KEMBALI KE RUMAH SAYA di Bulgaria setelah tahun ketiga saya tinggal di Amerika Serikat terasa aneh. Aku dengan kikuk bersandar pada ciuman salam khas setiap kali aku bertemu teman, hanya untuk menyadari bahwa aku benar-benar lupa sisi mana yang lebih dulu, menyebabkan banyak tersandung canggung. Selain itu, saya tidak bisa lagi menangani tembakan rakiya saya di pesta-pesta dan berbicara dengan aksen yang kentara. Puncak kebingungan budaya saya terjadi pada hari pernikahan sepupu saya, ketika dia meminta saya untuk memimpin horo sebagai tamu kehormatan dan untuk kehidupan saya, saya tidak dapat mengingat langkah-langkah untuk tarian itu. Bagian terburuknya adalah ketika saya melihat wajah-wajah anggota keluarga saya, saya bisa melihat perasaan penghinaan kembali pada saya, seolah-olah saya telah mengkhianati mereka.
Sebagai seorang musafir yang tinggal di banyak lokasi di seluruh dunia sejak usia 16 dan dapat memesan nasi goreng dalam empat bahasa yang berbeda, perasaan utama yang menghantui saya pada saat-saat refleksi diri adalah bahwa saya tidak termasuk di mana pun secara budaya. Penampilan fisik dan pandangan saya tentang politik dan media tidak lagi menyarankan asal saya di Bulgaria. Saya menghabiskan beberapa waktu tinggal di Spanyol ketika menghadiri sebuah perguruan tinggi di AS, tetapi mengalami kesulitan untuk mengadopsi sikap santai, "tidak pasa nada", dan sering dikatakan bahwa saya bekerja terlalu keras, seperti "seorang Amerika." Selama 6 tahun di Amerika Serikat, saya selalu dipandang sebagai orang asing dengan "aksen eksotis, " yang jauh lebih berpengalaman dalam geografi dunia daripada anggota kelompok lainnya dan meminta Heineken dalam botol di pesta-pesta frat perguruan tinggi. Karena itu, saya berjuang untuk waktu yang lama, mencoba mencari tahu budaya mana yang harus saya tempati, terperangkap dalam bidang keraguan diri yang tidak nyaman dan pilihan mode yang dipertanyakan.
Pada 2013 ada 230 juta ekspatriat yang tersebar di seluruh dunia. Jadi Anda tidak dapat memberi tahu saya bahwa saya satu-satunya anak yang bingung secara budaya di luar sana: Ambil contoh Laura Dekker - pengembara Belanda berusia 14 tahun yang luar biasa melintasi dunia sendirian, menantang badai, bertemu orang-orang baru, dan mendefinisikan kembali dia hubungan dengan konsep "rumah" (semua indah digambarkan dalam film dokumenter Maidentrip). Sepanjang film dia sering mengatakan bahwa dia tidak mengidentifikasi dengan Belanda lagi. Bahkan, setengah perjalanan, Laura mengganti bendera Belanda dengan bendera Selandia Baru, tempat dia dilahirkan. Dia benar-benar jatuh cinta dengan Karibia dan sampai pada kesimpulan yang sangat mendalam tentang kehidupan, pekerjaan sembilan sampai lima dan aspirasi zaman modern.
Mencoba untuk mencari tahu di mana saya berasal dari budaya, seperti Laura, membawa beberapa momen canggung dalam hidup saya. Saya sering pergi berbelanja untuk keju feta Bulgaria di toko Rusia dan menghindari Bulgaria lainnya karena saya merasa bahwa saya sudah terlalu "orang Amerika" dan tampaknya benar-benar asing bagi mereka. Saya malu dengan terlihat seperti "gadis putih" total di berbulu saya
Jaket North Face, memesan burrito di sebuah restoran Meksiko di Boston, ketika mencoba menjelaskan kepada kasir yang bingung mengapa saya berbicara bahasa Spanyol yang sempurna tanpa asal Hispanik. Saya merasa seperti seorang wanita tanpa negara dan tanpa budaya, membandingkan diri saya dengan kerupuk Indonesia yang hambar yang mengasumsikan rasa makanan apa pun yang kebetulan ada di mulut Anda pada saat tertentu. Saya berharap bahwa saya memiliki identifikasi yang kuat dengan budaya, seperti ekspatriat Australia yang berdedikasi di NYC, yang melakukan perjalanan jauh dan luas untuk sebotol sayuran, makanan pokok dari tanah di bawahnya. Namun sayang, saya tidak bisa memilih budaya tempat saya berasal. Kemudian akhirnya segalanya mulai bergeser.
"Kau gadis yang sangat istimewa, kau tahu, " seorang pria tua dari Guatemala yang bekerja denganku berkata kepadaku. "Aku merasa seperti kamu adalah salah satu dari orang-orangku, meskipun kamu datang dari sisi lain dunia." Ucapan terakhir itu benar-benar menyentuhku. Saya selalu bertanya kepadanya tentang Guatemala dan berbicara dengannya dalam bahasa Spanyol asalnya, tanpa menyadari bahwa keinginan untuk menjadi akrab dengan budaya baru adalah yang menentukan siapa Anda, bukan paspor Anda. Dalam membahas perjuangan budaya Puerto Rico di AS, Profesor Christa Verem dari Montclair University menulis: “Identitas budaya tidak harus ditentukan dari mana Anda berasal. Itu juga tidak ditentukan oleh di mana Anda berada. Identitas budaya adalah apa yang Anda definisikan sebagai diri Anda sendiri."
Saya adalah seorang wanita tanpa negara, karena saya membawa unsur-unsur dari banyak budaya dalam diri saya. Saya bukan hanya milik Bulgaria atau Spanyol atau AS, dan saya tidak harus memilih. Alih-alih merasa canggung di restoran dan pesta sepanjang waktu, saya memutuskan untuk mewakili semua budaya saya. Saya akan pergi ke toko Rusia dan meminta pramuniaga itu untuk mengajari saya kata-kata dasar, sementara dia menghujani saya dengan pertanyaan-pertanyaan seperti mengapa saya tidak memiliki aksen Eropa Timur dan bagaimana saya mendapat kesempatan untuk pindah ke AS dan kemudian Bali, datang dari negara miskin seperti Bulgaria. Saya akan membawa teman-teman Amerika saya untuk melihat DJ Eropa dan mengajari mereka kontra mengenakan celana khaki dan polos ke klub. Saya akan memasak resep khas Catalan untuk teman-teman Prancis saya dan berdebat tentang masalah sampanye vs. cava. Pendekatan baru saya tiba-tiba membuat saya sangat menarik bagi semua orang yang bertemu saya, karena mereka tidak dapat mengidentifikasi asal saya dan karena saya tertarik untuk berhubungan dengan budaya mereka.
Tidak apa-apa menjadi multi-budaya. Sama seperti Laura Dekker, Anda dapat mengidentifikasi dengan budaya apa pun yang Anda suka, tanpa harus memilih satu pun. Anda bisa menjadi baik seperti orang Thailand, membuat ayam tikka masala yang kejam seperti orang India, dan belajar di Oxford seperti bahasa Inggris, tanpa harus terikat oleh kekakuan satu budaya. Perjalanan membawa dimensi hebat bagi kepribadian seseorang dan kita harus mewakilinya dengan bangga.
