Dari perkiraan 7.000 bahasa yang digunakan di dunia saat ini, banyak yang berisiko punah. Menurut Proyek Bahasa Terancam Punah, 50% dari mereka akan hilang pada tahun 2100 karena pembicara terakhir mereka yang tersisa akan mati atau memilih untuk meninggalkan bahasa dalam upaya untuk berbicara bahasa lain yang lebih diterima secara luas.
Pelanggar utama dalam kehilangan bahasa adalah penindasan. Daripada merangkul keragaman yang dibawa oleh berbagai bahasa, banyak masyarakat memaksa penutur untuk meninggalkan bahasa ibu mereka agar dapat diterima. Berbicara lingua franca mungkin membuatnya lebih mudah bagi seseorang untuk berfungsi dalam suatu komunitas, tetapi apa yang tertinggal mewakili hilangnya budaya yang besar. Ketika kita benar-benar kehilangan bahasa, kita kehilangan tradisi budaya unik yang menyertainya. Semua pengetahuan dan sejarah itu lenyap begitu kita bergerak maju untuk menjadi budaya Bumi tunggal, satu-ukuran-cocok untuk semua.
Ini masalah semua orang. Ketika saya menjadi tertarik pada bahasa-bahasa yang terancam punah, saya dengan tidak sadar membayangkan pengeras suara mereka keluar dari AS. Saya membayangkan suku-suku yang pernah saya dengar dalam kuliah antropologi di perguruan tinggi saya, jauh dari peradaban. Pada kenyataannya, banyak dari penutur bahasa yang sulit ini hidup sangat dekat dengan saya. Dan mereka terlibat dalam upaya seumur hidup untuk melestarikan pengetahuan linguistik mereka dalam menghadapi bahasa yang lebih dominan digunakan (yaitu, bahasa Inggris).
Sebenarnya ada 206 bahasa yang terancam punah di AS saja. Berikut ini hanya lima di antaranya, lima yang masih bisa diselamatkan.
1. Pomo Tengah dan Kashaya
Latar belakang: Bahasa Pomo adalah bagian dari keluarga bahasa Hokan yang lebih besar - dulu dituturkan di AS barat daya dan Meksiko barat laut. Dulu ada tujuh bahasa Pomo yang berbeda. Namun, Gold Rush membawa pembantaian dan perbudakan penduduk asli Amerika ke Pantai Barat, menyebabkan semua kecuali dua hilang.
Pembicara yang tersisa: Kashaya hanya dituturkan oleh "beberapa lusin" orang, dan Pomo Tengah lebih sedikit dari itu. Kedua bahasa tersebut terutama dituturkan oleh para penatua, yang mencoba meneruskan bahasa tersebut kepada anggota komunitas yang lebih muda.
Contoh dari Pomo Tengah:
Contoh dari Kashaya:
Endowment Nasional untuk Kemanusiaan menyediakan klip audio dari pembicara Kashaya Essie Parrish memberikan wawancara dalam bahasa yang terancam punah di sini.
2. Caddo
Latar belakang: Terutama digunakan di Caddo County, Oklahoma, dekat Binger dan Anadarko, bahasa yang digunakan untuk memiliki beberapa dialek yang berbeda. Bahkan dengan perbedaan mereka, setiap dialek dipahami oleh setiap anggota Caddo. Saat ini, dialek Hasinai dan Hainai adalah yang dominan.
Sisa pembicara: Lebih sedikit dari 25 anggota komunitas lansia.
Contoh: Panduan kosa kata dengan contoh audio dapat ditemukan di situs web Caddo Nation.
3. Ahtna
Latar Belakang: Berasal dari Alaska selatan-tengah dan Kanada, Ahtna adalah bahasa Athabaskan. Populasi sukunya pernah tersebar di delapan komunitas yang berbeda di sepanjang Sungai Copper, tetapi sekarang berkurang menjadi 500.
Pembicara yang tersisa: 80, dengan campuran tua-tua dan muda.
Contoh:
4. Assiniboine
Latar Belakang: Juga dikenal sebagai Nakota atau Nakoda, Assiniboine adalah bahasa Siouan di Great Plains, terutama dituturkan di Montana utara dan Saskatchewan selatan. Ini berpasangan dengan dua dialek Siouan lain di daerah terdekat: Batu dari Alberta barat daya dan Sioux dari North dan South Dakota dan Minnesota. Meskipun dialek-dialek ini tidak sama, mereka dapat dengan mudah berpotongan satu sama lain, yang memungkinkan bahasa Siouan diteruskan.
Speaker yang tersisa: Lebih sedikit dari 150 tanpa speaker yang lebih muda dari 40 tahun.
Contoh: Panduan kosakata, termasuk beberapa kamus gambar, dapat ditemukan di sini.
5. Alabama
Latar belakang: Orang-orang Alabaman dulu hidup terutama di negara tempat mereka memberikan nama mereka. Namun, relokasi paksa pada awal 1800-an memindahkan mereka ke Texas Timur, di mana mereka berbagi tanah reservasi dengan "sekutu tradisional" mereka, Coushattas. Alabama adalah salah satu dari enam bahasa Muskogean yang digunakan di bagian tenggara AS.
Sisa pembicara: 250 hingga 300 anggota Reservasi Indian Alabama-Coushatta. Sebagian besar pembicara berusia di atas 50, dan Alabama adalah "bahasa pilihan" di pusat warga senior setempat. Namun, The Endangered Languages Project mengatakan ada juga penutur yang lebih muda, mungkin di usia remaja.
Contoh: Panduan kosa kata dan pengucapan Alabama dapat ditemukan di sini.
