Di luar
Di antara keajaiban Laos adalah gua kapur yang luas dan menakjubkan. Dari kuil yang indah yang dipadati lebih dari 40.000 patung hingga tempat perlindungan masa perang yang luas hingga gua bawah tanah yang banjir hingga lorong sungai yang panjang yang diukir di atas gunung, gua-gua ini menawarkan lebih dari istirahat dingin dari panas terik. Berbagai gua menawarkan cita rasa budaya Budha kuno Laos, pelajaran mendalam dalam sejarah, dan petualangan yang mengasyikkan. Ini adalah favorit kami.
1. Gua Pak Ou
Tertanam di tebing batu kapur di tepi sungai dan berasal dari ribuan tahun yang lalu, gua-gua Pak Ou adalah rumah bagi lebih dari 4.000 patung Buddha. Figur-figur tenang dari semua ukuran, warna, dan posisi melapisi lantai dan dinding. Jaring laba-laba menghiasi figur-figur lama sementara cat cerah menghiasi yang terbaru.
Anda harus naik perahu menyusuri Mekong untuk mencapai Gua Pak Ou, yang terletak 15 mil di utara Luang Prabang. Turunlah ke dermaga kayu dan ikuti langkah-langkah ke atas, ke dua gua yang paling populer. Di dalam, cahaya lembut menerangi koleksi patung Buddha yang mengejutkan.
Ikuti tangga batu curam menaiki tebing ke gua kedua. Tempat suci yang tenang dan tidak berbatu ini lebih kecil dari yang pertama dan juga penuh dengan patung Buddha. Anda membutuhkan senter untuk menjelajah lebih jauh dari pintu masuk. Waktu terbaik untuk mengunjungi gua Pak Ou adalah pada sore hari. Kerumunan tur pagi cenderung mengurangi suasana spiritual gua.
2. Gua Konglor
Sebuah lorong luas yang menembus terowongan gunung kapur di tepi Sungai Hinboun, Gua Konglor adalah rumah bagi formasi batuan yang tak terhitung jumlahnya. Hanya dinavigasi dengan perahu, gua membentang lebih dari empat mil. Penduduk setempat menggunakan sungai yang mengalir melalui gua untuk mengangkut barang, dan mereka juga menjalankan tur yang memungkinkan Anda untuk menjelajahi keajaiban geologis ini dari ujung ke ujung.
Masuki perahu kayu di mulut Gua Konglor dengan lampu kepala dan jaket pelampung Anda; Ketika Anda duduk, pastikan Anda memiliki pegangan yang kuat. Tur di Gua Konglor bukanlah pelayaran yang menyenangkan - ini adalah perjalanan perahu mendebarkan dan berkecepatan tinggi melalui gelap gulita.
Cahaya terang di kejauhan tidak berarti Anda berada di sisi lain. Di tengah jalan melalui gua yang gelap, Anda akan berhenti di sebuah jalan setapak. Ini adalah kesempatan Anda untuk melihat formasi gua yang menakjubkan dari dekat, karena lampu berwarna memberikan stalaktit yang menarik dan stalagmit cahaya dunia lain.
Kembali ke kapal, Anda akan melanjutkan ke ruang gua terbesar - selebar 300 kaki dan tinggi 330 kaki - sebelum keluar ke sinar matahari yang menyala di sisi lain gua. Di sini, Anda dapat istirahat untuk makan siang atau camilan dan bersantai sebelum melakukan perjalanan kembali dengan kecepatan yang menggembirakan. Yang terbaik adalah mengunjungi Gua Konglor selama musim kemarau, dari bulan November hingga April.
3. Tham Nam, Gua Air
Terkenal dengan petualangan di luar ruangan dan keindahan alam, formasi karst Vang Vieng boat dikemas dengan gua-gua yang ramah pengunjung. Water Cave, empat mil di utara kota, adalah tempat yang sempurna untuk mendinginkan pada hari yang panas.
Sewa ban dalam, headlamp, dan kantong kering untuk barang-barang berharga Anda di pintu masuk, dan berjalanlah ke kolam di mulut gua. Dari sana, Anda akan mengikuti panduan Anda melalui gua yang banjir. Mengambang di ban dalam, Anda akan menarik jalan Anda melalui lorong sempit menggunakan tali yang melekat pada dinding gua. Diterangi hanya oleh lampu utama Anda, gua memiliki suasana seram jika Anda sendirian. Ketika gua macet dengan ban dalam dan turis, cipratan dan tawa membuat kenikmatan yang berbeda.
Datanglah lebih awal untuk menghindari keramaian, dan kenakan alas kaki yang Anda tidak keberatan basah - Anda harus menyeberang melalui air untuk membawa tabung Anda melewati tambalan yang dangkal. Waktu terbaik untuk berkunjung adalah di awal atau akhir musim kemarau ketika ketinggian air di dalam gua ideal. Tidak terlalu tinggi sehingga kepala Anda terbentur pada langit-langit dan tidak terlalu rendah sehingga tabung Anda menarik bagian bawah.
4. Gua Vieng Xai
Di dalam pegunungan di Provinsi Houaphan utara Laos, Anda akan menemukan gua-gua Vieng Xai, sebuah kompleks bawah tanah yang luas yang dikenal sebagai "Kota Tersembunyi." Selama tahun 1960-an, gua-gua ini menampung lebih dari 20.000 orang, termasuk warga sipil dan tentara Pathet Lao. Gua-gua tersebut memberikan perlindungan dari amunisi hidup yang dijatuhkan di Laos selama kampanye pemboman Perang Vietnam.
Anda tidak akan menemukan stalaktit di gua dan lorong yang bisa ditinggali ini. Konstruksi canggih termasuk barak militer bawah tanah dan markas Pathet Lao, serta sekolah, rumah sakit, stasiun radio, dan teater. Dari hampir 500 gua batu kapur di Vieng Xai, tujuh gua terbuka untuk umum. Tur dalam bahasa Inggris mencakup panduan audio dan panduan lokal berbahasa Inggris yang menemani Anda ke gua.
Kehidupan di bawah tanah mungkin lebih aman daripada di atas, tetapi tentu saja itu tidak mudah. Untuk menghindari menjadi sasaran, orang hanya keluar dari gua pada malam hari untuk bertani dan memasak. Ternak dan tanaman sering dihancurkan oleh serangan bom. Dan ketakutan akan serangan bahan kimia selalu ada - meskipun untungnya tidak pernah terjadi - dan pompa sirkulasi udara Rusia yang dapat Anda lihat tidak pernah digunakan.
Beberapa gua terpisah cukup jauh, jadi sebaiknya menyewa sepeda dari pusat pengunjung, dan jangan lupa membawa sweter untuk menghangatkan diri di gua-gua yang dingin. Karena perjalanan di seluruh Laos utara sulit dan berbahaya selama musim hujan, waktu terbaik untuk mengunjungi Vieng Xai adalah antara November dan April.
5. Gua Piu
Di utara Provinsi Xieng Khouang - salah satu tempat yang paling banyak dibom di dunia - terletak Gua Piu. Kunjungan ke Gua Piu, tempat serangan rudal yang menghancurkan, adalah pengingat penting para korban perang. Satu serangan di Gua Piu mengakhiri kehidupan hampir 400 penduduk desa yang tidak bersalah ketika mereka mencari perlindungan. Ledakan menghanguskan yang hidup, meruntuhkan tembok gua, dan tidak meninggalkan yang selamat.
Hari ini, sebuah museum kecil memberikan pengunjung pandangan sekilas tentang dampak serangan rudal. Di dasar jalan setapak ke Gua Piu adalah sebuah kuil peringatan: patung seorang lelaki berwajah muram memegang tubuh tak bernyawa seorang anak.
Tangga curam, dengan pegangan tangan reyot yang harus Anda gunakan dengan hati-hati, mengarah melewati patung Buddha emas, spidol kubur, dan kawah bom sebelum mencapai Gua Piu sendiri. Langit-langit masih menghitam akibat pemogokan, dan tumpukan puing berserakan di lantai tempat penduduk setempat menyalakan dupa untuk orang mati. Ketahanan orang-orang Laos dalam menghadapi tragedi sangat memilukan dan menginspirasi.
Pastikan untuk menghindari musim hujan dari Mei hingga Oktober saat Anda berkunjung. Gua Piu sangat sibuk pada 24 November, peringatan serangan rudal.
