Foto: Allison Cross
Jurnalis Allison Cross merenungkan bagaimana menghadapi laki-laki agresif dalam budaya yang mendalami ketidaksetaraan di antara kedua jenis kelamin.
"Apakah Anda punya suami?" Itu pertanyaan yang saya tanyakan setiap hari, kadang dua atau tiga kali.
Biasanya ketika saya naik di atas sepeda motor dalam perjalanan ke kota dari rumah saya, yang berada di luar negeri. Mencengkeram erat ke pegangan kecil di bagian belakang sepeda motor, melakukan yang terbaik untuk tidak jatuh, saya akan mencondongkan tubuh ke depan untuk mencoba dan mendengar pengemudi ketika dia berbicara kepada saya dari dalam helmnya yang besar.
“Apakah kamu sudah menikah?” Dia akan bertanya lagi.
Pada awalnya, saya kebanyakan jujur. Aku bilang aku belum menikah, tapi aku akan bohong sedikit dan mengatakan aku punya pacar yang serius di Kanada.
Karena semakin banyak pria meminta nomor telepon saya, meminta bertemu saya setiap hari dan meminta menjadi pacar Sierra Leone saya, saya meningkatkan pacar yang serius menjadi tunangan. Tapi saya segera menemukan ini tidak menghalangi kedipan dan penawaran konstan untuk cinta, pernikahan atau seks.
Orang-orang di Sierra Leone agresif. Mereka bersiul dan mendesis pada wanita saat mereka berjalan di jalan dan saya diberitahu saya mendapat perhatian publik karena saya orang asing.
Mata Roaming
Beberapa hari mudah untuk mengabaikan panggilan, tetapi hari-hari lain simpul akan terbentuk di perutku, pipiku akan terbakar dan aku akan lama berbalik dan melepaskan aliran bahan peledak ke arah mereka. Tapi saya belum pernah melakukannya. Alih-alih saya akan terus menatap ke depan dan terus berjalan.
Beberapa hari mudah untuk mengabaikan panggilan, tetapi hari-hari lain simpul akan terbentuk di perutku, pipiku akan terbakar dan aku akan lama berbalik dan melepaskan aliran bahan peledak ke arah mereka.
Dan bukan hanya laki-laki yang melihat saya di jalan. Anak laki-laki semuda sepuluh menjilat bibir mereka dan memanggil saya "bayi" ketika mereka mencoba menjual saya buah. Laki-laki yang saya temui ketika sedang bekerja dengan wartawan lokal akan bersandar sangat dekat dengan saya ketika kami berbicara - terlalu dekat - dan membiarkan tangan mereka jatuh dari bahu saya dan menelusuri punggung saya.
Orang lain tidak akan menatap mata saya saat kita berbicara, sebaliknya membiarkan mata mereka berkeliaran di atas dan ke bawah tubuh saya.
Berbicara kepada jurnalis veteran sebelum saya datang ke Sierra Leone, mereka memperingatkan tentang perilaku pria, dan bagaimana hal itu mungkin mengejutkan orang Kanada seperti saya yang terbiasa dengan kebenaran politik. Tetapi mereka menasihati saya untuk menggunakan perhatian demi keuntungan saya, dan mencari wawancara pria asing tidak akan pernah bisa mencapai.
Pertarungan atau Penerbangan?
Berbicara kepada seorang jurnalis wanita setempat untuk nasihat tentang cara menghindari begitu banyak perhatian, dia merekomendasikan saya menenangkan para pria yang mencari saya, dan memberi tahu mereka bahwa meskipun saya ingin menghabiskan waktu bersama mereka, saya berkomitmen untuk tunangan saya dan untuk pekerjaan saya.
Saya terdorong untuk menertawakannya dan melontarkan humor pada seluruh situasi. Saya tidak ingin membakar jembatan dengan orang-orang ini, katanya kepada saya.
Saya tidak suka saran ini. Saya tidak suka gagasan bahwa saya harus menenangkan pria untuk menghentikan mereka dari melecehkan saya dan menyentuh saya tanpa izin saya.
Beberapa pria mengambil kebebasan yang mengganggu dengan tubuh dan kebebasan wanita di Sierra Leone. Negara Afrika Barat ini memiliki tingkat perkosaan yang sangat tinggi, pernikahan paksa dan di bawah umur, kehamilan remaja dan mutilasi alat kelamin wanita.
Para janda secara teratur kehilangan harta mereka ketika suami mereka meninggal, setelah saudara laki-lakinya atau anak-anak dari pernikahan sebelumnya mengklaimnya sebagai milik mereka. Kekerasan seksual digunakan secara luas sebagai senjata perang selama konflik sipil 11 tahun yang brutal di Sierra Leone.
Tetapi berbicara menentang pelecehan belum menjadi bagian dari budaya wanita di Sierra Leone. Tiga undang-undang yang diberlakukan oleh parlemen pada tahun 2007 membuat pelecehan dalam rumah tangga dan pernikahan anak menjadi ilegal, tetapi banyak wanita pedesaan masih tidak mengetahui apa hak-hak mereka.
Dilema
Berbicara tentang pelecehan bisa berarti perempuan dikucilkan oleh suami mereka dan diasingkan dari komunitas mereka.
Tidak ada yang mengatakan bahwa banyak wanita belum berhasil memasuki aspek kehidupan publik dan politik di Sierra Leone. Tetapi kebebasan yang terus diambil pria dengan tubuh wanita tidak bisa saya terima.
Tinggal di luar negeri membutuhkan menemukan keseimbangan yang rumit antara berpegang pada cita-cita Anda sendiri dan beradaptasi dengan cita-cita negara tuan rumah Anda.
Bagi saya, itu adalah delapan bulan kemajuan yang tidak nyaman tetapi umumnya tidak berbahaya oleh pria. Apakah saya berdiri atau tidak hanya penting bagi saya dan apakah saya merasa tersinggung atau tidak aman dalam situasi tertentu. Tetapi ada banyak lagi yang dipertaruhkan untuk seorang wanita di Sierra Leone.
