Perencanaan Perjalanan
Sebelumnya pada hari itu, Marshall Humphreys telah membawa dua pengelana lain dan saya ke Gua Pemakaman Rimarau, terselip di hutan di Atiu, salah satu dari 15 pulau yang membentuk para juru masak.
Marshall berspesialisasi dalam tur kelam ini, yang mengarahkan pengunjung jauh ke dalam gua yang penuh dengan sisa-sisa kerangka. Tidak ada tali untuk memisahkan tengkorak, dan orang-orang harus memperhatikan kepala, tangan dan kaki mereka untuk memastikan mereka tidak menabrak stalaktit atau menginjak tulang yang berserakan.
Atiu memiliki populasi 450 orang (dengan satu ratu dan dua raja), jumlah yang berkurang dari 1.200 dalam 18 tahun. Ketika anak-anak lulus dari perguruan tinggi, mereka sering meninggalkan pulau itu karena tidak ada pekerjaan di rumah. Tidak ada lampu lalu lintas di seluruh negeri dan hanya ada satu toko pasar kecil di Atiu. Pulau itu tidak memiliki dokter gigi sendiri selama lima tahun, dan penduduk pulau harus terbang ke Rarotonga, Kepulauan Cook yang paling padat penduduknya, untuk setiap pekerjaan gigi serius yang tidak bisa ditangani oleh ahli kesehatan yang sendirian.
Namun, Marshall memberi tahu saya ketika kami berkendara menyusuri jalan gelap menuju rumahnya, Atiu berusaha keras untuk menarik wisatawan. Selain tur gua pemakamannya, ia menjalankan wisata gua dan wisata pulau lainnya. Pulau ini dapat menampung 70 tamu, dan akomodasi terbesar memiliki enam seluruh kamar yang didedikasikan untuk penginapan, tetapi tidak pernah ada 70 orang yang mengunjungi pulau itu pada waktu tertentu.
Bahkan dengan semua penduduk pulau ditambah banyak pengunjung, gereja baru hampir setengah penuh.
Saya menginap di Atiu Homestay B&B, yang merupakan kamar tidur tambahan di rumah Marshall. Ketika anak terakhirnya pindah pada 2005, Marshall dan istrinya, Jéanne, membuka rumah mereka untuk para pengunjung. Jéanne, seorang seniman profesional, saat ini berada di Selandia Baru, jadi Marshall adalah satu-satunya orang di rumah yang bersama saya.
Saya tinggal di kamar tua putrinya. Ini memiliki dua tempat tidur kembar dan rak kecil dengan buku-buku Dan Brown dan foto-foto keluarga di atasnya. Jendela sedikit terbuka dan angin sepoi-sepoi bertiup melalui ruangan sepanjang malam. Di pagi hari, saya dibangunkan oleh ayam jantan.
Untuk sarapan, Marshall memotong pepaya dan menawarkan saya sereal dan susu. Kami duduk di meja dapur, mengobrol tentang Atiu. Marshall hanyalah salah satu dari segelintir operator tur di pulau itu. Dengan hanya 1.200 pengunjung per tahun, saya membayangkan mereka semua melakukan apa yang dapat mereka lakukan untuk menarik uang para wisatawan ke usaha pribadi mereka mengingat fakta bahwa itu adalah sumber pendapatan terbesar di Atiu.
Di sela-sela kopi (dibuat dari biji yang dipanen di pulau), saya bertanya kepada Marshall apa model pariwisata Atiu.
“Orang-orang ngeri pada kata 'golf' dan 'resort, ' katanya. "Akan sangat mengerikan untuk memiliki tempat peristirahatan di sini." Namun, Marshall berkata ketika dia melihat keluar jendela ke dedaunan hijau yang tumbuh di halamannya, pulau itu memiliki potensi besar yang tidak dapat direalisasikan. Beberapa jalur pejalan kaki di pulau itu perlu ditingkatkan dan fasilitas yang diharapkan banyak orang - seperti layanan internet cepat - tidak ada. Dalam penjajaran realitas yang canggung, penduduk pulau harus menyeimbangkan fakta bahwa pariwisata adalah industri terbesar (diikuti oleh produksi talas dan kopi) dengan fakta bahwa mereka tidak mendapatkan banyak wisatawan.
Sangat sulit untuk mendamaikan investasi dalam infrastruktur pariwisata, namun, akankah peningkatan fasilitas dan beragam pilihan hiburan menarik lebih banyak orang?
Aku mengunyah roti panggang, memikirkan pertanyaan itu. Dengan lebih banyak investasi di bidang pariwisata, apakah saya akan duduk di dapur Marshall, memperdebatkan nuansa keseimbangan lembut di sebuah pulau kecil di Pasifik Selatan? Saya merasa nyaman mengetahui bahwa, pada waktu tertentu mungkin ada tiga atau empat orang luar di pulau ini.
Pengalaman saya tidak dikalengkan; itu dibentuk menjadi apa yang saya buat karena saya bukan satu dari lusinan atau bahkan ratusan orang lain yang datang dan pergi dengan sedikit pemikiran tentang apa arti kehadiran dan makna suatu tempat bagi suatu tempat. Selama dua hari, Marshall telah mengantarku berkeliling dengan truknya, tertawa karena kehilangan kunci karena ia mengeluarkannya dari kunci kontak untuk pertama kalinya selama bertahun-tahun dan membantu saya memilih soda baru untuk dicoba dari kulkas pasar.
