Sukarelawan
Foto: Jesse Gardner
Mengajar bahasa Inggris di luar negeri itu penting. Tetapi mengajar bahasa Inggris di rumah mungkin sama pentingnya.
Maryam Razai berjalan kaki 30 menit ke dan dari sekolah setiap hari. Pipinya terkulai, dan kulit yang berlebih tampak halus seperti sutra. Sebagai seorang anak, saya biasa menyentuh wajah Nana saya, menelusuri garis-garis 70 tahun yang aneh. Sebagai gantinya, dia selalu menawarkan sebuah cerita: bagaimana dia bertemu dengan Papa saya, atau api yang pernah memakan loteng mereka.
Ketika saya mengambil foto-foto visual Maryam - seorang pengungsi tua Afghan yang tinggal di Utica, New York - kami berjuang untuk membuat percakapan. Dia tidak memberi tahu saya tentang negaranya yang dilanda perang atau keluarga yang telah hilang atau ditinggalkannya. Saya tidak bertanya tentang bekas luka di tangan wanita yang duduk di sampingnya, atau sari tradisional yang ia kenakan.
Sebagai gantinya, saya membantunya mengisi lembar kerja dengan frasa seperti, "Vasnya ada di atas meja" atau "Botolnya ada di lantai." Tepat ketika saya mulai merasa tidak berdaya, dia mengangkat pensilnya dari halaman, terlihat ke arahku, dan tersenyum - sebuah isyarat yang memenuhi aku dengan harapan dan optimisme.
*
Laporan Alir Tahunan Statistik Kantor Imigrasi mencatat bahwa pada 2008, 60.108 pengungsi diterima di Amerika Serikat. Terlepas dari reputasi Program Pemukiman Kembali AS sebagai proses yang panjang dan menantang, ini merupakan peningkatan 25% dari statistik penerimaan 2007. Apakah kita mengenalinya atau tidak, AS tumbuh sebagai surga utama bagi para pengungsi.
"Persis saat aku mulai merasa tak berdaya, dia mengangkat pensilnya dari halaman, menatapku, dan tersenyum - sebuah isyarat yang memenuhi aku dengan harapan dan optimisme."
Komite Pengungsi dan Imigran AS menjelaskan bahwa, “Pengungsi meninggalkan rumah, bisnis, pertanian, dan komunitas mereka untuk melarikan diri dari perang dan penganiayaan.” Pria dan wanita ini memasuki AS - atau negara mana pun mereka mencari suaka - tidak mengetahui apa yang diharapkan. Meskipun banyak yang menemukan dan terhubung dengan orang lain dari negara asalnya, kehidupan tidaklah mudah.
Foto: Proyek Advokasi
Program Pemukiman Kembali memberikan bantuan keuangan yang minimal dan beberapa dukungan psikologis, tetapi bagi mereka yang telah mengalami kehilangan dan penderitaan yang hebat, kemungkinan itu tidak cukup. Misalnya, para pengungsi menerima sekitar $ 400 per bulan dari pemerintah, dan tingkat pengangguran masih sedikit lebih tinggi di antara para pengungsi daripada di antara orang Amerika.
Banyak penutur bahasa Inggris - mulai dari aktivis hingga penjelajah hingga guru - telah memanfaatkan kesempatan untuk mengajar Bahasa Inggris sebagai Bahasa Kedua (ESL) di luar negeri. Ini adalah usaha yang bermanfaat dan layak, tetapi ada 2, 6 juta pengungsi di AS, banyak dari mereka tidak dapat bergerak maju dengan kehidupan mereka sampai mereka belajar bahasa baru - mungkin penghalang yang paling menakutkan untuk bertahan di AS.
Jika Anda meletakkan akar, tetapi masih ingin membuat perbedaan, Anda dapat mempertimbangkan mengajar atau menjadi relawan dengan para pengungsi di negara Anda sendiri.
*
Saya bertemu Maryam saat menjadi sukarelawan di Pusat Sumberdaya Lembah Mohawk untuk Pengungsi di Utica. Di sana, dikelilingi oleh para migran dari Afghanistan, Burma, Bosnia, Somalia, Irak, dan Ekuador, saya menyadari bahwa mengajar bahasa Inggris kepada para pengungsi adalah lebih dari sekadar cara mengeja "kulkas."
Bahasa sebagai Psikoterapi
Di Mohawk Valley, ruang kelas bukanlah tempat yang membosankan dan suram tempat para siswa meratapi kehilangan mereka. Sebaliknya, siswa menyalurkan kejutan budaya ke dalam motivasi konkret untuk belajar. Seorang guru memperkenalkan saya pada tarian “botol-botol”, di mana para pengungsi bertepuk tangan, menginjak, dan bernyanyi tentang benda-benda sehari-hari. Di beberapa titik, ruang kelas tampak seolah-olah akan penuh dengan pesta, lengkap dengan break dance dan turntable.
"Di beberapa titik, ruang kelas tampak seolah-olah akan penuh dengan pesta, lengkap dengan break dance dan turntable."
Latihan bahasa juga menyimpang dari mengajukan pertanyaan tentang masa lalu, masalah yang menjadi perhatian saya oleh direktur pusat. Alih-alih bertanya tentang negara atau keluarga pengungsi asli, siswa ditanya tentang kehidupan mereka di sini dan sekarang: "Dengan siapa Anda tinggal?"; "Apakah kamu bekerja?"; "Berapa hari dalam seminggu kamu bersekolah?".
Foto: polandeze
Belajar bahasa Inggris menjadi praktik terapi bagi individu di pusat. Dengan setiap kata atau frasa baru, siswa menemukan bentuk baru ekspresi diri, dan dalam melakukannya, menemukan diri mereka sendiri. Bahasa juga menyediakan saluran penting bagi individu jika mereka menginginkan koneksi - memungkinkan mereka untuk berbagi cerita dan narasi mereka dalam bahasa Inggris dengan teman, guru, hakim, dan pekerja sosial baru.
Dalam hal ini, belajar bahasa Inggris menjadi lebih dari sekadar tugas atau pelajaran; Bahasa Inggris menjadi bahasa perlindungan.
Jembatan untuk Refleksi Diri dan Pemenuhan Pribadi
Mengajarkan bahasa ibu Anda kepada para pengungsi adalah pengalaman yang sangat berharga. Saya bertemu orang-orang dari negara-negara yang dulu ada hanya sebagai noda tinta di peta. Saya dikenalkan dengan Esar My, seorang pengungsi Burma dengan keterampilan percakapan yang luar biasa. Kemudian, saya bertemu putri Esar, seorang gadis berusia 20-an yang sangat mirip dengan saya, namun sudah menikah. Pekerjaan ini memenuhi keinginan saya untuk bepergian dengan melibatkan saya dalam hal yang paling saya sukai tentang perjalanan ke luar negeri: bertemu orang baru dan belajar dari mereka.
Apa yang terjadi di ruang kelas ini juga nyata dan penting. Tanpa keterampilan bahasa Inggris, pria dan wanita ini akan dipaksa untuk hidup dengan sangat sedikit. Bahasa adalah komponen yang diperlukan untuk memulai kembali secara fisik: menemukan rumah baru, pekerjaan baru, dan awal yang baru.
Demikian juga, bahasa dapat menjadi langkah penting untuk rekonsiliasi dan perbaikan psikologis, mengundang individu untuk melepaskan diri melalui latihan di ruang kelas, terhubung dengan teman sebaya mereka, dan memproses serta berbagi sejarah mereka.
Terlibat
Kantor Pemukiman Kembali Pengungsi telah menyusun daftar “Asosiasi Saling Bantuan” untuk para pengungsi. Lihat daftar untuk menemukan pusat di dekat Anda. Jika Anda sudah terlatih dalam ESL, sebutkan ini saat Anda menelepon; pusat tersebut mungkin membutuhkan guru penuh atau paruh waktu. Jika Anda tidak terlatih dalam ESL, Anda juga dapat membantu sebagai tutor, penerjemah, asisten kantor, atau sukarelawan umum.
