Perjalanan
Roni Weiss memiliki beberapa keberatan serius tentang proyek penangkaran ini.
SELAMA PERJALANAN TERKINI ke Air Terjun Victoria, Zimbabwe, kelompok kami bertemu Lion Encounter, tamasya lokal tempat Anda membayar untuk berjalan dengan singa singa, jenis pengalaman "satu-satunya di Afrika". Menurut penduduk setempat, ini adalah operasi yang sangat kontroversial. Saya teringat pengalaman saya berenang dengan lumba-lumba di Meksiko, di mana saya kemudian tahu efek buruk yang ditimbulkannya pada cetacea.
Tidak menginginkan hukuman yang sama dari ibu saya yang mengabdi pada hak-hak binatang, saya melakukan riset online jika Lion Encounter sah. Saya tidak dapat menemukan pemecahan yang menyeluruh dan objektif tentang kontroversi tersebut. Setelah debat singkat, kelompok kami memutuskan bahwa kami harus mencari tahu tentang apa itu sebenarnya dan jika kami dapat merekomendasikannya kepada orang lain.
Pengalaman The Lion Encounter
Lebih dari 45 menit, kami diperkenalkan kepada kucing-kucing itu, diberi tongkat untuk berjalan-jalan (baik untuk mengalihkan perhatian singa atau dengan lembut menegur mereka jika mereka terlalu dekat), dan diberi banyak kesempatan untuk gambar dan video kami dengan singa, jika kita mau.
Kami juga diberi tahu bahwa anaknya dikeluarkan dari rotasi jalan ketika mencapai 18 bulan. Setelah itu mereka sebagian besar dikurung, dengan beberapa peluang untuk pergi keluar dan berburu, berdasarkan aturan proyek.
Tentang apa organisasi itu
Dari apa yang saya temukan, ada beberapa kesalahpahaman kunci tentang Lion Encounter yang dimiliki oleh wisatawan dan penduduk setempat. Dengan banyak kunjungan hewan yang mengklaim sebagai konservasi, ada kemungkinan orang telah mengacaukan kegiatan ini dengan orang lain di wilayah tersebut.
Kesalahpahaman meliputi:
- bahwa singa-singa itu yatim piatu, dan
- bahwa singa yang telah berinteraksi dengan manusia akan dilepaskan ke alam liar.
Tidak demikian halnya.
Lion Encounter adalah aspek komersial dari apa yang dicap sebagai proyek penangkaran. Ini adalah salah satu proyek di bawah payung ALERT (African Lion & Environmental Research Trust), yang merupakan badan amal Inggris terdaftar yang menyatakan misi mereka sebagai "didedikasikan untuk fasilitasi dan promosi konservasi dan rencana pengelolaan yang sehat untuk singa Afrika (Panthera Leo). Melalui pendekatan pengembangan yang bertanggung jawab, kami bertujuan untuk merealisasikan potensi spesies untuk memberikan manfaat sosial, budaya, ekologi dan ekonomi yang substansial.”
Antelope Park adalah proyek singa berjalan ALERT yang lebih besar, yang terletak di pusat Zimbabwe. Lion Encounter adalah adiknya. Selama kunjungan, staf menekankan berapa banyak singa dirambah dan bagaimana tidak cukup dicapai melalui program pemuliaan tradisional.
Dalam upaya mereka untuk membendung ini, mereka telah menyiapkan proyek yang melibatkan empat tahap. (Sampai saat ini, terbebani oleh kurangnya dana, mereka hanya mencapai dua tahap pertama dari ini.)
Keempat tahap tersebut adalah:
- Tahap Satu: Anak diambil dari ibu pada usia tiga minggu untuk melatih mereka berjalan. Mereka juga dibawa keluar untuk belajar keterampilan berburu.
- Tahap Dua: Singa dibawa ke dalam kandang seluas 500 hektar; kemajuan dimonitor; kontak manusia yang terbuka telah dihapus.
- Tahap Tiga: Minimum 10.000 hektar situs; tidak ada manusia di kandang; banyak mangsa yang tersedia; spesies kompetitif (seperti hyena) diperkenalkan.
- Tahap Empat: Dirilis ke alam liar dalam tiga kapasitas: kebanggaan mandiri / kelompok khusus perempuan / kelompok khusus laki-laki.
Staf itu jelas bersemangat tentang peran mereka masing-masing di Lion Encounter. Dan Matthews, salah satu Manajer Proyek Relawan, mengakui bahwa ia awalnya tidak yakin tentang proyek tersebut. “Saya berada di Thailand melakukan konservasi. Saya sangat skeptis tentang datang ke proyek singa di Afrika. Saya datang untuk melihat apa itu. Saya sangat tertarik dengan cara mereka melakukan sesuatu. Saya belajar tentang proyek, belajar tentang empat tahap, dan pada dasarnya jatuh cinta padanya.”
Matthews menghabiskan tujuh bulan sebagai sukarelawan sebelum mendapatkan posisi dibayar dengan Lion Encounter.
Dia mengakui bahwa ada banyak kontroversi seputar proyek, dimulai dengan fakta bahwa itu adalah operasi komersial. Salah satu masalah utama, Matthews menjelaskan, adalah “orang tidak menyadari bahwa kami adalah organisasi yang sepenuhnya didanai sendiri. Karena itu, pemerintah tidak membantu kami. Mereka tidak mensubsidi kita dengan cara apa pun. Jadi bagaimana kita akan menghasilkan uang yang cukup untuk membangun situs rilis, untuk membangun pagar, untuk membeli game untuk situs rilis ini, kecuali kita memiliki semacam aspek komersial?"
Dia sangat cantik. Yang penting, dia adalah masa depan.
Prihatin dengan nasib singa dan bersemangat tentang pekerjaannya, Matthews membengkak bangga ketika berbicara tentang singa betina yang dia lihat sebagai masa depan proyek: “Kami punya anak berumur 15 bulan. Namanya adalah Alpha atau AT1. Kami mengenalnya sebagai Wakanaka di Shona, yang berarti cantik. Dia sangat cantik. Yang penting, dia adalah masa depan. Dia telah membantu dalam pembunuhan zebra. Dia tidak memiliki kontak manusia. Dia belajar semua keterampilan berburu ini dari para tetua, yang persis seperti yang kita butuhkan.”
Dia berulang kali membuat aspek wisata terdengar seperti kejahatan yang diperlukan, bahkan lebih jauh dengan mengatakan, "Jika kita memiliki donor yang datang dan memberi kita X juta dolar - 20, 30 juta dolar - kita tidak perlu melakukan singa komersial ini berjalan dengan tamu. Satu-satunya alasan kami melakukan ini adalah untuk menghasilkan dana."
Matthews - yang merupakan wajah utama (dan, menurut saya, asli) yang kami lihat - tidak memiliki latar belakang konservasi selain seorang sukarelawan. “Saya dulu bekerja di panti jompo di Inggris. Tidak ada latar belakang zoologi, tetapi saya adalah seorang pelestari lingkungan yang sangat tajam. Itu hanya gairah saya.”
Saya kemudian menghubungi Layanan Ikan & Margasatwa AS dan berbagai kebun binatang untuk mendapatkan informasi lebih lanjut. Mereka semua menunjuk saya ke arah Panthera, yang didirikan pada 2006, yang menggambarkan diri sendiri "organisasi terkemuka dunia yang didedikasikan khusus untuk konservasi kucing liar dan ekosistemnya." Saya berbicara dengan Presiden Panthera, Dr. Luke Hunter, tentang Pertemuan Singa dan tawanan serupa. proyek singa pemuliaan.
Pandangan pakar tentang Lion Encounter
Hunter setuju dengan Lion Encounter tentang kebutuhan mendesak singa liar: “Mereka tidak salah bahwa singa menuntut perhatian konservasi. Singa telah kehilangan 82% dari jangkauan bersejarah mereka di Afrika.”Tetapi persetujuannya berakhir di sana. Mengenai ide-ide di balik proyek ini, Hunter berkata, “Mereka terdengar seperti sains, tetapi sebenarnya tidak. Mereka adalah ilmu semu dan mereka hanya tidak memiliki air. "Dia menambahkan, " Mereka tidak membantu konservasi. Mereka tidak berkontribusi. Tidak ada alasan atau dasar sains untuk mempertimbangkan singa tawanan.”
Masalah utama Hunter dengan proyek:
1. Tidak ada bukti bahwa mereka berhasil.
"Mereka telah menghabiskan jutaan dolar untuk menagih orang-orang sepertimu untuk pergi dan memeluk anak singa mereka dan mereka belum mengeluarkan satu singa pun." (Pernyataannya didasarkan pada perbandingan dengan translokasi liar, yang menurutnya telah menempatkan " lebih dari 40 populasi dengan lebih dari 450 singa yang diperkenalkan kembali dan keturunannya”ke alam liar.)
2. Ini menyesatkan wisatawan.
“Hampir setiap konsumen diberi tahu bahwa ini semua tentang konservasi dan sebagian besar pengunjung ingin merasa seperti mereka berkontribusi terhadap konservasi. Sebagian besar wisatawan tidak mengerti bahwa tidak ada nilai konservasi di dalamnya.”
3. Bukan ke mana uang itu pergi.
"Ini berpotensi mengalihkan perhatian dari kebutuhan konservasi nyata yang sangat besar untuk apa yang seharusnya terjadi dengan populasi singa liar."
Sebagai gantinya, Hunter merekomendasikan untuk mengunjungi kawasan lindung Afrika, di mana uang itu “benar-benar digunakan untuk melestarikan kawasan lindung yang besar dan populasi singa yang dikandungnya.” Salah satu pilihan hebat adalah Taman Nasional Hwange (taman nasional terbesar di Zimbabwe), tempat kelompok kami kemudian dapat melihat dua singa betina nongkrong di rumput. (Informasi lebih lanjut tentang taman nasional Zimbabwe dapat ditemukan di situs resmi mereka.)
Hunter tidak sepenuhnya menolak ilmu di balik penangkaran, tetapi mengira singa sama sekali tidak dekat dengan tingkat bahaya yang diperlukan untuk itu. Dia mengutip kegunaan positif dari program tersebut, termasuk California condor, musang hitam, dan lynx Iberia.
Pada tahun 1987, burung kondor California hanya memiliki 22 burung yang ada, semuanya dalam kurungan. Melalui penangkaran tawanan, sekarang ada 405 burung - 226 liar dan 179 tawanan. Pada pertengahan abad ke-20, musang berkaki hitam diyakini telah punah. Ditemukan kembali di Wyoming pada tahun 1981, sebuah program penangkaran diundangkan, yang menghasilkan lebih dari 1.000 musang kaki hitam, dengan lebih banyak di alam daripada di penangkaran.
"Mereka terdengar seperti sains, tetapi sebenarnya tidak."
World Wildlife Fund menyebut Iberian lynx "kucing paling terancam di dunia". Dianggap hampir punah, program penangkaran yang diberlakukan sejak 2003 telah memberi harapan pada spesies tersebut.
Saya bertanya kepada Hunter apakah menurutnya ini sesuatu yang harus disesali oleh wisatawan. Itu tidak lurus ke depan seperti yang saya harapkan:
“Itu tidak bermoral. Jika seseorang pergi jauh ke Afrika dan mereka hanya menghabiskan uang mereka dengan singa, saya pikir mereka telah menyia-nyiakan peluang besar. Tidak ada yang seperti pergi ke daerah yang dilindungi di Afrika dan melihat singa liar. Singa benar-benar tidak biasa di antara kucing karena Anda dapat pergi ke banyak area yang dilindungi dan mereka benar-benar terlihat. Mereka benar-benar terbiasa dengan kendaraan pariwisata.
“Terus terang, menurutku singa harus dilihat. Anda mungkin melihat mereka tidur sepanjang hari, Anda mungkin melihat mereka menarik kerbau. Itulah Afrika yang sebenarnya."
