Mendayung
Sungai Missouri dinamai dari suku asli Amerika - Missouri berarti "orang dengan kano kayu, " dan sungai mereka adalah sumber kehidupan transportasi, pertanian, dan perdagangan wilayah tersebut. Missouri sejak itu telah dibendung, dialihkan, dan diencerkan, tetapi masih merupakan urat nadi pusat Amerika Serikat dan sungai terpanjang di Amerika Utara.
Seperti sungai, Janet Moreland yang berusia 56 tahun menemukan jalannya ke negara bagian Missouri dari Barat. Perjalanannya ke telah membawanya melalui banyak negara bagian dan komunitas. Dia terbentuk dari bebatuan, celah, dan kekasaran yang dia hadapi. Dia adalah kekuatan alam, dan setiap hari selama tiga setengah bulan hingga akhir Juli, dia bangun untuk menjadi bagian darinya.
* * *
Sungai Missouri dijuluki "Big Muddy, " dan untuk melihatnya di mana ia bertemu Mississippi adalah untuk memahami mengapa. Dibutuhkan Mississippi beberapa mil untuk akhirnya mengklaim Missouri dan mencampur air berlumpur menjadi miliknya.
Moreland meluncurkan kayaknya sekitar dua bulan lalu di Three Forks, Montana, hulu Sungai Missouri. Saat dia maju dari Montana dengan kayak Eddyline birunya, “Blue Moon,” dia berpindah di sekitar bendungan tanah terbesar kelima di dunia. Dia mencium bau pohon kapas dan limpasan irigasi serta pupuk kandang. Dia melihat alam liar, tak terkekang di mana Barat bertemu Midwest dan konservasi bertemu kapitalisme. Dan dia akan melanjutkan, hari demi hari, sampai sungai, dan perjalanannya, berakhir di St. Louis, Missouri.
Penulis perjalanan William Least Heat-Moon mengayuh Missouri pada tahun 1995 saat menulis perjalanannya River Horse, tentang perjalanan pantai AS ke pantai dengan air. Di River Horse, Heat-Moon menemukan keintiman dengan lanskap manusia dan alam AS yang intrinsik untuk perjalanan sungai. Dia mengamati bahwa,
Para pengembara sungai, bahkan yang tidak cenderung secara puitis, segera mulai menganggap air sebagai teman atau musuh, untuk melihatnya sebagai memiliki kehendak, dan kadang-kadang bahkan pikiran primitif yang mampu bertindak dengan ramah atau inimically.
Sungai akan menjadi satu-satunya pendamping Moreland di sepanjang perjalanan dan konstan dalam perjuangan dan kemenangannya.
Moreland tidak terintimidasi oleh kesendirian atau malu menantang batas fisiknya. Dia pernah menghabiskan dua hari di pedalaman Yosemite menghindari longsoran salju yang berjatuhan hampir setiap 30 detik. Dia kurang ajar; rambut pirang cerah dan mata birunya tampak menggemparkan ketika dia berbicara tentang petualangan. Dia memiliki bangunan yang kuat yang mengindikasikan kehidupan yang dijalani di luar rumah. Dalam perjalanan, dia makan buah-buahan dan kacang-kacangan dan makanan kering, makanan yang dikemas sebelumnya. Dia mempersiapkan semuanya sebelum meninggalkan rumahnya di Columbia, Missouri, menuju Montana. Itu adalah perjalanan darat pertama yang dilakukan Moreland dan putrinya yang berusia 23 tahun, Haley, bersama sejak mereka meninggalkan California ketika Haley berusia 4 tahun.
* * *
Moreland tumbuh di California Utara, membuktikan dirinya sebagai cabang demi cabang, berpacu dengan cepat mengejar saudara-saudaranya. Dia adalah yang liar, selalu diizinkan berada di luar dan berlari bebas dengan cara yang tidak bisa dilakukan oleh banyak teman sebayanya sebelum remaja. Dia adalah putri seorang pensiunan Perwira Angkatan Udara dan ibu rumah tangga, yang menjaga jarak empat anak mereka, menciptakan ruang bagi mereka untuk berkembang secara mandiri dan tidak konvensional. Janet menjadi lebih luar ruangan daripada saudara laki-lakinya dan bertemu pacar-pacarnya yang terbaik bermain olahraga di liga dan klub putri pertama di California tahun 1970-an.
Dua hari setelah lulus SMA di pinggiran kota Sacramento, Moreland berangkat ke Arcata, California, dan Universitas Negeri Humboldt. Pada hari pertama semester ketiga, ia keluar, dan tak lama setelah pindah ke Hawaii, tempat ia bekerja di kedai kopi Cina, bergaul dengan pesawat layang gantung, dan tinggal di bagian paling terpencil di pulau itu tanpa listrik atau air mengalir. Setelah Hawaii ada Yosemite, di mana dia jatuh dengan sekelompok pemanjat tebing yang tinggal di gubuk pedalaman dengan kompor kayu bakar.
Pada saat itu, dia berkencan dengan pendaki gunung legendaris Dale Bard dan menguasai rute ski pedalaman sementara dia menciptakan rute pendakian. Petualangan lain termasuk: memanjat Gunung Williamson setinggi 14.389 kaki di Sierra Nevada dan menuruni papan ski; tugas sebagai nelayan salmon di Alaska; menjadi patroli ski wanita pertama di Bear Valley, California; pindah kembali ke Bay Area untuk berlatih selancar angin. Di San Francisco dia menikah, memiliki Haley, dan terus hidup dengan semangat seorang petualang tanpa hambatan.
* * *
Moreland telah mengayuh Sungai Missouri selama 11 tahun sekarang. Dia datang ke Missouri untuk membantu ayahnya yang sakit, yang berarti meninggalkan gunung dan lautan yang telah menjadi taman bermainnya untuk lanskap datar di Amerika Tengah. Kemudian dia menemukan sungai.
Dia membeli kayak pertamanya di toko olahraga rekreasi di Columbia, dan setelah membayar, dia memberi tahu wiraniaga bahwa dia membawanya ke Missouri. Seandainya dia tahu itu sebelumnya, dia akan mencegah pembelian itu. Orang-orang tidak berkayak di bentangan sungai di luar Columbia seperti sekarang. Ketika dia mendorong keluar ke sungai, dia menceburkan diri ke dalam komunitas yang sangat erat antara pecinta alam, musisi, seniman, dan bohemian yang menjadikan tepian sungai sebagai rumah mereka.
Moreland melayani sarapan di Cooper's Landing, sebuah toko umum dan restoran di peluncuran kapal, kemudian mulai mengejar gelar dalam pendidikan dari University of Missouri. Pada tahun 2006, Moreland sedang memasak sarapan di Cooper ketika penulis buku panduan dan kayak internasional Dave Miller masuk untuk makan. Miller membuat Moreland berpikir tentang mengambil sungai penuh dengan kayaknya.
Gagasan ini semakin muncul beberapa tahun kemudian ketika dia bertemu dengan Norm Miller, yang tidak ada hubungannya dengan Dave, yang telah mengayuh Missouri selama beberapa minggu, menempuh jarak 12 hingga 70 mil sehari tergantung pada kondisinya. Dia telah memindahkan lima tulang rusuk dengan menarik kayaknya keluar dari lumpur dan menangani sejumlah masalah cuaca dan kehilangan peralatan. Semua ini membuat Moreland penasaran, dan Miller menawarkan untuk membantunya jika dia memutuskan untuk mengayuh kayak itu. Mereka terus berhubungan, dan dia terus mendorong minatnya untuk mengayuh sungai dengan menegaskan bahwa dia akan menjadi wanita yang tercatat pertama yang melakukannya solo.
Untuk bagian pertama dari perjalanannya, perjalanan darat 1.300 mil ke Montana, Moreland membawa Haley bersamanya. Radiator di mobil mereka meledak di sepanjang jalan, dan mereka harus berhenti karena angin kencang dan berkemah di sebuah halte truk di Wyoming karena salju. Beberapa pengemudi truk dan mekanik membantu mereka mendapatkan bantuan yang mereka butuhkan secara gratis setelah mendengar apa yang akan dilakukan Moreland, dan semua berharap bahwa perjalanan sungainya lebih mulus daripada jalannya.
Dalam sebuah wawancara dengan PBS setelah pengembaraan mengayuh melintasi AS, Heat-Moon mengatakan, "Naik melawan dua ratus lima ratus mil dari Sungai Missouri, saya dapat bersaksi bahwa itu adalah salah satu perjalanan paling sulit yang dapat dilakukan siapa pun di benua ini namun saya punya kapal listrik untuk melakukannya."
Hanya dalam kayaknya, Moreland akan memiliki kekuatan rasa ingin tahunya, tubuhnya, nafsu petualangannya, dan penemanan sungai.
