RENNY CLARK BINTANG KE LUAR dari jendela apartemennya yang kecil di pusat kota Seoul. Di luar, daerah Hongdae yang ramai dipenuhi orang-orang Korea muda yang modis dengan jins skinny dan rambut yang diwarnai. Sebaliknya, penampilan Renny lebih konservatif. Dengan topi pipih dan kemeja kotak-kotak, Renny mungkin terlihat lebih nyaman di pub Inggris yang nyaman daripada lingkungan paling trendi di Korea Selatan. Tetapi penampilan konvensionalnya memungkiri tantangan besar yang dia hadapi sejak dia tiba di Seoul. Seorang lelaki gay yang dibesarkan di sebuah rumah tangga yang sangat religius di pinggiran kota London, Renny dipaksa keluar dari lemari sementara di sisi lain dunia.
Saya pertama kali bertemu Renny pada Agustus 2013, ketika saya tiba di Seoul untuk mengajar dengan EPIK, program bahasa Inggris resmi pemerintah Korea. Pada awalnya, dia tidak menonjol di antara banyak wajah yang saya temui selama minggu orientasi angin puyuh. Tetapi kami tetap berhubungan dan, setelah ditempatkan di sekolah-sekolah di bagian kota yang sama, kami bertemu setiap beberapa bulan untuk dakgalbi, hidangan ayam pedas Korea.
Renny dan saya tumbuh kurang dari 10 mil dari satu sama lain di ujung London Selatan. Namun kehidupan kami tidak memiliki banyak kesamaan. Masa kecil saya adalah masa liberal dan sekuler yang umum bagi banyak orang London. Seperti kebanyakan anak-anak, saya berharap untuk trik-atau-mengobati, pergi ke pesta ulang tahun atau menyalakan kembang api di Guy Fawkes Night. Namun, asuhan Renny sangat berbeda. Dibesarkan dengan iman yang ketat dari Saksi-Saksi Yehuwa, masa mudanya berkisar pada kunjungan ke gereja dan pelayanan dari rumah ke rumah di akhir pekan. Perayaan seperti Halloween dan ulang tahun dilarang. Selama perayaan Natal, Renny dan Saksi-Saksi Yehuwa lainnya dikeluarkan dari sekolah. Persahabatan dengan orang-orang di luar agama itu dikendalikan dengan ketat.
Meskipun tertarik secara seksual terhadap pria lain, Renny menyembunyikan perasaan sejatinya selama bertahun-tahun, karena takut ditolak oleh teman-teman dan keluarganya.
"Itu organisasi yang sangat menindas, " kata Renny. "Kamu tidak menyadari betapa mereka memiliki kendali atas dirimu dan keluargamu sampai kamu melihat kembali semuanya."
Kehidupan Renny mulai berubah sekitar 10 tahun yang lalu, ketika ia mengembangkan ketertarikan dengan budaya Korea. Setelah beberapa perjalanan, ia mendaftar untuk mengajar Bahasa Inggris di luar negeri dan diundang untuk bekerja di Kantor Pendidikan Metropolitan Seoul. Memulai kehidupan baru di belahan dunia memberi Renny awal baru yang tidak bisa dia dapatkan di rumah.
"Aku terpisah dari keluargaku, " katanya. "Dan akhirnya aku memutuskan untuk mencobanya."
Saat sedang berlibur di Taiwan, Renny memiliki pengalaman seksual pertamanya dengan pria lain. Meskipun masih merasa bersalah karena indoktrinasi selama bertahun-tahun, Renny mulai menyadari bahwa banyak hal yang dia dengar tentang homoseksualitas adalah dusta.
“Kami diberitahu bahwa kaum homoseksual adalah pecandu narkoba dan jika Anda mengikuti gaya hidup itu, Anda akan terkena AIDS dan mati. Tetapi bertemu dengan pria ini dan mengetahui bahwa orang-orang tidak seperti itu benar-benar membantu membuka mata saya.”
Selama lebih dari setahun, Renny terus menjalani kehidupan ganda. Selama minggu itu ia menghadiri kebaktian di balai kerajaan setempat. Tetapi pada saat inilah dia bertemu Bintang, pacar jangka panjang pertamanya, seorang Indonesia yang bekerja di Seoul.
Pada bulan Februari 2015, Renny dan Bintang terbang ke Indonesia untuk liburan yang akan mengubah hidup mereka. Setelah seminggu yang menyenangkan di Bali dan Lombok, Renny dilarikan ke rumah sakit karena dia menderita kram perut dan muntah parah. Dia segera menemukan usus buntunya pecah dan dia perlu operasi darurat. Beberapa hari kemudian, orang tuanya tiba di rumah sakit untuk berada di sisinya. Tetapi apa yang mereka temukan mengejutkan mereka.
"Orangtuaku agak menebak tentang hubungan yang aku miliki dengan pacarku, " kata Renny. “Dia tidur di lantai beton di samping tempat tidurku setiap malam dan menolak membiarkanku sendirian. Ibuku membenarkan hal itu ketika dia menemukan surat cinta yang Bintang tinggalkan untukku.”
Bagi siapa pun, tiga minggu di rumah sakit asing dengan semburan usus buntu akan dinilai sebagai pengalaman yang mengerikan. Tetapi bagi Renny, yang terburuk belum terjadi. Sekembalinya ke Seoul, ia diperintahkan ke pertemuan komite peradilan, sebuah persidangan acara di mana perilakunya dinilai oleh sekelompok tetua agama. Renny diinterogasi dan mengajukan serangkaian pertanyaan pribadi dan memalukan tentang praktik seksualnya. Setelah pertemuan selesai, Renny secara resmi "dipecat" - dia diusir dari gereja dan secara permanen terputus dari keluarga dan teman-temannya, yang tidak lagi diizinkan untuk berbicara dengannya.
Dengan goresan pena, seluruh jaringan pendukung Renny ditarik keluar dari bawahnya dan dia mendapati dirinya terdampar di sisi lain dunia. Dengan tidak ada yang tersisa untuknya di Inggris, ia memutuskan sudah waktunya untuk memulai yang baru.
"Saya membuat keputusan untuk membangun kembali hidup saya, " katanya. “Saya telah menghabiskan begitu banyak waktu hidup untuk keluarga saya karena pikiran tanpa mereka begitu menakutkan. Sampai hari ini, saya masih memikirkan di mana mereka berada, apa yang akan mereka lakukan, apakah rumah itu masih terlihat sama seperti yang saya ingat. Tapi sekarang yang terburuk telah terjadi, saya bisa mulai hidup untuk diri saya sendiri."
Sedikit demi sedikit, Renny keluar ke teman-teman dan rekan kerja di Korea. Dan selama beberapa tahun berikutnya, ia tumbuh dalam kepercayaan. Dia menghadiri beberapa pawai kebanggaan gay dan menjadi pemimpin kelompok LGBT di Seoul. Dia bahkan tampil di saluran berita Korea ketika dia mengadakan pernikahan gay pura-pura di Seoul Metro untuk meningkatkan kesadaran.
Bagi Renny, ini merupakan jalan yang panjang, tetapi jalan yang bermanfaat. Setelah bertahun-tahun dikendalikan dan dimanipulasi, dia akhirnya bisa menjadi orang yang dia inginkan.
"Berada di Korea telah memungkinkan saya menemukan diri saya sedemikian rupa sehingga saya tidak pernah bisa kembali ke rumah, " katanya. "Jika saya berada di London, dikelilingi oleh anggota agama, saya tidak berpikir semua ini mungkin terjadi."
Saat pertemuan kami berakhir, dia memberi saya senyum hangat.
"Apa pun yang terjadi di masa depan, aku akan selalu bersyukur untuk itu."
