Hanya perlu berjalan kaki singkat di jantung distrik lampu merah Amsterdam untuk memeriksa keistimewaan kota yang paling terkenal dari daftar Anda. Ada Casa Rosso, teater seks yang telah menjadi salah satu tempat wisata utama kota, dan Hash, Marijuana, dan Museum Rami sedikit lebih jauh ke utara. Di seberang kanal melalui jembatan Oudekennissteeg, sebagian besar diabaikan oleh kerumunan yang teralihkan oleh jendela neon di Oudezijds Voorburgwal, ada juga Oude Kerk, sebuah gereja Calvinis abad ke-13 yang dikelilingi oleh bar, pub, dan kedai kopi.
Dan di tengah pertunjukan seks, minuman keras, dan gulma, klise yang mendefinisikan bagian dunia ini saat ini, ada juga simbol paling ikonik Belanda, bersembunyi di depan mata.
Tepat di atas set tertinggi jendela bangunan di Oudezijds Voorburgwal 59, sebuah pesan dalam huruf kapital bertuliskan "Al Nut Al Nyet, " yaitu "Keserakahan membawa kesedihan." Dipisahkan di tengah-tengah oleh tulip logam besar yang menggantung datar di dinding, keempat kata itu menjulang tinggi di atas kerumunan turis.
Foto: Angelo Zinna
Tanaman paling terkenal di Belanda bukanlah ganja, tetapi tulip. Namun, tulip bukan asli Belanda. Berasal dari Asia Tengah dan dibudidayakan di Turki pada awal 1055, bunga pertama kali diperkenalkan ke Belanda berkat ahli botani Carolus Clusius dan umbi yang ia bawa kembali dari Jalan Sutra ke kebunnya di Leiden pada 1593. Popularitas tulip menjadi sangat kuat di antara yang terkaya, yang menggunakannya untuk mendekorasi rumah mereka, dan seniman Flemish seperti Jan Brueghel the Elder, yang mewakili bunga-bunga di lukisan mereka.
Dengan kelas bangsawan mengembangkan selera untuk bunga dan influencer pra-Internet yang membuatnya relevan secara budaya melalui karya seni mereka, tulip dengan cepat menjadi permintaan tinggi di antara populasi Belanda yang baru kaya. Memiliki dan memamerkannya di ambang jendela adalah tanda keberhasilan dan kelimpahan.
Tetapi bunga itu tidak menjadi simbol Belanda karena keindahannya, melainkan karena menjadi bagian dari strategi yang berisiko (dan menarik) untuk menghasilkan uang dengan cepat: "tulip mania."
Para pedagang, memahami bahwa permintaan akan bunga-bunga eksotis itu tinggi dan pasokannya rendah, melihat peluang untuk menghasilkan banyak uang. Mereka membeli tulip di musim dingin dengan harga rendah ketika umbi tidak aktif dengan rencana untuk menjualnya lebih banyak lagi di musim panas. Mereka menciptakan kontrak di masa depan yang memberi hak pada si umbi ketika mekar dimulai. Spekulan membeli dan menjual kontrak masa depan tanpa pernah melihat bunga yang sebenarnya dan satu kontrak akan ditukar beberapa kali sehari.
Gelembung pecah di musim dingin 1637 ketika sejumlah pembeli tidak menindaklanjuti perjanjian mereka untuk membeli bola lampu dengan harga tinggi. Namun, banyak pedagang kehilangan kekayaan dalam semalam, tulip mania tidak menyebabkan gangguan ekonomi sejati, karena hanya sekelompok kecil spekulan yang sangat terpengaruh oleh jatuhnya pasar. Namun demikian, keinginan untuk menjadi kaya dengan cepat dengan menghasilkan uang dari bunga-bunga yang tidak ada memang menjadi contoh risiko pasar bebas. Dan kaum Calvinis Belanda melompat pada kesempatan itu untuk mengajar massa bahwa, "Keserakahan membawa kesedihan."
Hampir 400 tahun kemudian, pelajaran ekonomi dan agama mungkin telah dipelajari, tetapi orang-orang Belanda masih gila untuk bunga tulip. Hari Tulip Nasional, dirayakan setiap tahun pada hari Sabtu ketiga Januari di Amsterdam, meluncurkan musim tulip dengan taman sementara yang terbuat dari 200.000 tulip di Dam Square. Untuk merasakan obsesi tulip Belanda lainnya, lihat Keukenhof Gardens yang cantik dan sibuk dari akhir Maret hingga pertengahan Mei. Dan, tentu saja, perjalanan ke Museum Tulip Amsterdam (di mana Anda akan belajar bahwa Belanda memakan umbi tulip karena keperluan selama Perang Dunia II) menjelaskan bahwa mekar ini adalah salah satu bagian terpenting dari budaya di Belanda..
