Taman + Hutan belantara
"Jika Anda akan menjadi bodoh, Anda sebaiknya bersikap keras, " tawa pemandu kami, Luis Zaiden, setelah menyimpulkan kisahnya yang gegabah tentang seorang pemandu yang mematahkan tulang ekornya di batu kapur ("Di tempat yang tepat ini!") Di mana kami sekarang berdiri.
Luis yang setengah kekar dan Maya benar: Tergelincir di sini memang buruk. Jatuh sepuluh kaki diisi dengan stalagmit bergerigi duduk di satu sisi, sementara mangkuk upacara Maya yang tak ternilai menunggu di sisi lain.
Tiba di titik ini - mencoba sekuat tenaga untuk tidak menghancurkan pantatku atau menghancurkan artefak yang tak ternilai - telah menjadi petualangan mengalah seumur hidup. Pengungkapan penuh: Ini juga merupakan petualangan gua pertama saya.
Hampir semua orang idiot seperti saya dapat dengan aman menavigasi gua Actun Tunichil Muknal yang diwajibkan oleh Belize. Terletak di sebelah timur San Ignacio di Distrik Cayo yang berhutan lebat, "ATM" adalah pengalaman caving utama Belize.
Ada gua-gua yang lebih besar di Belize dan ada gua-gua yang Anda dapat dengan santai mengapung di ban dalam, tetapi tidak ada gua yang dapat diakses publik yang cocok dengan petualangan ATM dan melihat dari dekat di situs upacara Maya, diisi dengan mangkuk keramik dan sisa-sisa manusia yang dikalsifikasi.
Maya Kuno (sekitar 2000 SM-1697 M) percaya gua adalah pintu masuk ke dunia bawah, tempat suci di mana hanya dukun dan pengorbanan manusia mereka yang berani masuk. Ketika peradaban Maya mencapai puncaknya dan kemudian memulai penurunan yang berkepanjangan, aktivitas upacara di gua-gua meningkat. Sisa-sisa upacara suku Maya ada di seluruh sistem gua Belize yang luas, tetapi ATM tampaknya memiliki daya pikat khusus untuk Maya di daerah itu. Tidak ada tempat lain di Belize yang memiliki begitu banyak artefak dan sisa-sisa manusia yang belum ditemukan. Terkunci tanpa gangguan selama ratusan tahun, isi gua tetap sama menakutkannya seperti ketika ditinggalkan oleh orang Maya.
Setelah mengenakan sepatu tertutup, helm pendakian Black Diamond dengan lampu depan halogen Petzl yang tahan air, kelompok delapan orang kami dengan cepat mendaki jalur pendakian sepanjang tiga mil, melintasi tiga sungai setinggi lutut dalam perjalanan ke mulut ATM. Gua secara resmi dimulai dengan berenang 50 kaki menyegarkan, sepenuhnya dihargai di hutan, panas dan lembab.
Setelah berenang, kami menyeberang melalui air setinggi pinggang ke dalam serangkaian kamar-kamar mini yang sarat stalaktit yang mengarah ke saluran air selebar leher. Kami dengan cepat menyalakan lampu depan kami, menerangi dinding gua kristal berkilauan. Saya bangkit dengan jari kaki bergoncang, menggunakan setiap inci dari frame 5'9 saya untuk tetap berada di atas permukaan air.
Mendarat di pantai berkerikil, kami mengakses ruang signifikan pertama kami, menampung situs upacara di atas rak delapan kaki. Luis menunjukkan kepada kita di mana tepatnya menempatkan tangan dan kaki kita untuk berebut di atas langkan kecil. Di atas dataran setinggi 12 kaki, kami berkerumun di sekitar sekelompok mangkuk keramik, sisa-sisa yang hancur, simpan satu mangkuk setinggi paha yang tergeletak di sisinya.
“Nenek saya, Maya, akan melakukan upacara seperti ini - membuat api dan membakar mangkuk. Lihat,”Luis menembakkan laser pointernya pada lubang seharga setengah dolar pada mangkuk keramik seukuran ban mobil yang masih hidup.
Foto: Institut Arkeologi Belize
Ini adalah lubang bunuh yang disebabkan oleh Maya selama ritual mereka, mengorbankan kapal ini kepada para dewa. Ingat, saat itu, kapal mengangkut air, makanan, barang; mereka hidup. Ini adalah upacara yang bermakna, pengorbanan yang berharga, yang dimaksudkan untuk menyenangkan para dewa.”Luis sangat tegas, seorang yang beriman.
Menurun rak terbukti jauh lebih sulit daripada naik. Rute teraman, seperti yang ditunjukkan oleh Luis yang seperti kucing, adalah untuk menghadap tembok dan turun dengan baik ke permukaan batu kecil, memimpin dengan kaki.
Dua anggota kelompok mengawasi tebing dengan gelisah, tetapi Luis dengan cepat meyakinkan mereka untuk berbalik dan memercayai pijakan, bahkan secara fisik menempatkan kaki mereka ke tepian dan stalagmit pada titik-titik.
Menuju lebih dalam ke gua, kita mulai mengarungi air yang lebih dalam setinggi pinggang, akhirnya masuk ke lorong-lorong selebar tiga kaki yang berkelok-kelok. Kami mendorong bersama-sama dengan tangan kami, dinding kapur yang lembap dan bopeng memberikan pembelian yang mengejutkan.
Dengan tujuh lampu depan lainnya menyala, saya mematikan milik saya dan membiarkan mata saya menyesuaikan diri. Saya dipaksa untuk merasakan jalan saya melalui gua, hati-hati mencari dinding gua dengan tangan dan kaki saya.
Saya ingat Luis memberi tahu kami sebelumnya bagaimana Maya menavigasi gua hanya menggunakan penerangan dari obor pinus. Ini adalah cara menjelajahi gua, saya pikir, merasa senang dengan keputusan headlamp saya. Saya suka ketenangan gua, kegelapan, dan kesembuhan, kehampaan menghibur.
Setelah berlama-lama dalam kesunyian beberapa saat lagi, kelompok itu berkumpul di bawah langkan tujuh kaki dengan perebutan cerobong asap sederhana. Luis memimpin pertarungan mudah. Di atas langkan, dia memerintahkan kita untuk melepas sepatu kita.
"Kita sekarang memasuki ruang dalam, " katanya.
Aku mengikuti Luis, naik satu langkan terakhir, "langkan" sebelum aku terkesima: Langit-langit kamar setinggi 75 kaki, meneteskan stalaktit kristal seukuran mobil kecil. Semuanya berkilau seperti lampu gantung. Saya terpesona.
Lalu aku melihat ke bawah.
Situs upacara keramik bertabur mengisi lantai kamar, mangkuk utuh, pecahan dan tumpukan di mana-mana. Saya melihat kaki saya dan menyadari bahwa saya berdiri hanya beberapa inci dari mangkuk dan tulang manusia yang terbalik.
“Di sini kita menemukan sisa-sisa manusia pertama kita. Oke, Luis menutup matanya dan melepaskan napas dalam-dalam. Kelompok itu diam-diam mengumpulkan di sekitar situs, satu mangkuk besar terletak di sisinya, membunuh lubang yang terlihat, sementara tulang kalsifikasi setengah tertutup duduk di dekatnya.
“Sekarang Maya putus asa, melakukan upacara untuk menenangkan para dewa - sebagai reaksi terhadap masalah lingkungan - kekeringan, gunung berapi, gagal panen. Mungkin. Mungkin peperangan. Mungkin semua. Kami tidak tahu mengapa seratus persen. Zaman itu buruk sehingga mereka memberikan tawaran terbesarnya - kehidupan manusia … Kita mungkin melihat pada awal keruntuhan Maya.
“Kami pikir dia berusia sekitar 40 tahun ketika dikorbankan, tua untuk saat itu. Dia hidup panjang dan mungkin merasa terhormat memberikan hidupnya kepada para dewa. Dia dipenggal dan ditempatkan pada posisi janin.”
Grup tetap diam. Semua orang memandangi tulang-tulang itu, tulang paha yang jelas-jelas dapat dibedakan, beberapa tulang belakang, dan tengkorak yang tidak salah - semuanya dikalsifikasi dari pengasingan selama ribuan tahun di makam yang menetes ini. Luis berdiri dan menggerakkan kami ke depan.
Kami melewati beberapa situs upacara lainnya dengan keramik yang patah dan terbalik, bertebaran tulang. Luis menunjukkannya saat kita terus menuju ruang samping.
Datang ke lubang sedalam 10 kaki dan ditumpuk dengan stalaktit yang pecah, Luis berjongkok di sampingnya dan memerintahkan kami untuk mematikan lampu depan saat kami berkumpul di sekelilingnya. Dia menyinari headlamp-nya ke tumpukan bergigi.
“Sulit untuk melihat tetapi di sini kita memiliki kerangka manusia lain. Ini dari seorang bocah lelaki, berusia sekitar sembilan tahun. Dia ditempatkan di lubang dan ditutupi dengan batu-batu ini sehingga dia perlahan-lahan dihancurkan sampai mati dengan setiap napas. Ini adalah permohonan yang lebih putus asa kepada para dewa; mereka ingin bantuan."
Tertegun, kami mengikuti Luis ke lubang di sepanjang dinding belakang kamar. Dia tidak mengatakan apa-apa, tapi kita semua diam-diam tahu ke mana dia memimpin kita. Perhentian terakhir dari tur ini juga yang paling terkenal - kerangka yang hampir lengkap dan terkalsifikasi yang dikenal sebagai "Crystal Maiden."
"Kerangka itu salah nama, " Luis tertawa, duduk di kaki kerangka itu. “Kami sekarang percaya bahwa jenazahnya berasal dari pria, bukan wanita. Tentu saja, dia juga bukan kristal, tetapi dikalsifikasi, "matanya melesat ke atas, " seperti di mana-mana di dalam gua."
Berbaring rapi di punggungnya, kerangka yang sebelumnya dikenal sebagai Crystal Maiden itu luar biasa. Tulang belakang yang hampir utuh dan tengkorak, lengan, kaki, tulang selangka, kaki berkilau di bawah cahaya lampu depan kita.
Foto: Institut Arkeologi Belize
Dia cantik dan hampir tenang, tetapi untuk penampilannya yang disiksa mengingatkan kita bahwa dia adalah peninggalan dari kesalahan terakhir peradaban yang gagal. Aku bertanya-tanya: Apakah dia mati ketakutan? Bangga? Saya tidak bisa menghilangkan perasaan yang mungkin ia rasa putus asa seperti masyarakatnya yang dulu berkembang pesat, mau mencoba apa saja untuk menyelamatkan masa depan yang terancam.
Penjaga diam kita selesai, kita diam-diam mundur, satu file, dari ruang utama, dengan hati-hati menghindari artefak upacara yang mata kita disesuaikan sekarang dapat dengan jelas melihat sampah lantai kamar. Kami menempel pada punggung bukit yang mengalir seperti vena melewati batu kapur berpori.
Di ujung antrean, saya berhenti di “pintu masuk yang mudah” - sepatu kami sekarang sudah di depan mata. Jauh lebih mengancam berdiri di atasnya. Dengan hati-hati aku memindai sisi kiri yang dipenuhi stalagmit dan sisi kanan yang tak ternilai artefak.
"Jadi, pergi saja, ya?" Dengan malu-malu aku bertanya pada Luis.
"Tentu, tapi hati-hati, " Luis tertawa, sebelum meluncurkan cerita tentang pemandu yang mematahkan pantatnya. "Di tempat yang tepat ini, " dia menekankan.
Aku melirik ke pundakku untuk yang terakhir melihat langit-langit kamar, lalu dengan tak sengaja mengayunkan tanggul ke sepatu kami. Kelompok mengikuti dan kami memulai perjalanan kembali kami melalui gua, tulang ekor dan artefak tidak lebih buruk untuk dipakai.
Itu ada di suatu tempat di ruang-ruang sempit, yang menjulang ke pinggangku, ketika aku menyadari bahwa aku berada di tempat paling keren di Belize, jika tidak semua di Amerika Tengah. Pada hari 95 derajat, hari hutan yang membakar, saya mengarungi air tawar yang cepat di sebuah gua jauh di bawah tanah, berkomunikasi dengan Maya yang sudah lama hilang.
Kepraktisan
Menuju ke sini: Sekitar dua jam jalan raya beraspal dari Belize City, Anda dapat menyewa mobil atau sopir di Bandara Philip Goldson, mengoordinasikan antar-jemput melalui penginapan Anda atau naik salah satu dari banyak bus yang terlihat penuh warna dan cerdik di sepanjang perempatan populer ini.
Pesan tur: Ada 27 pemandu bersertifikat, tetapi hanya ada satu Luis Zaiden. Pesan melalui penginapan Anda dengan secara spesifik memintanya (mereka akan tahu) atau melalui situs webnya. Luis telah menjelajahi dan mendokumentasikan area gua selama lebih dari 30 tahun. Dia dengan serius menjawab semua pertanyaan, sering menawarkan koneksi modern ke ritual Maya kuno. Dia juga memimpin kelompok penelitian arkeologi lokal. Menyewa panduan adalah wajib. Para pemandu menyediakan helm, lampu depan, dan makan siang yang lezat setelah gua. Tidak ada kamera yang diizinkan. Diperlukan sepatu dan kaus kaki tertutup. www.kawiiltours.com
Menginap: Wilayah San Ignacio menawarkan banyak hotel, losmen, resor, pondok hutan, dan pondok ramah lingkungan, tetapi tidak ada yang menawarkan nilai, keintiman, dan tingkat layanan seperti Amber Sunset Jungle Resort. Amber menawarkan kolam hutan kecil dengan bar tepi kolam renang, enam "rumah pohon" beratap jerami yang dirancang dengan cermat dan sebuah restoran palapa-style yang bersumber dari lokal, menu berputar. Tapi apa yang membedakannya? Lokasi Ia menangkap SEMUA angin sepoi-sepoi - belum lagi "matahari terbenam yang kuning." Seorang pengusaha perhotelan yang sempurna, General Manager Giovanni Pelayo menempatkan enam bangunannya di bawah kanopi hutan yang ada untuk meminimalkan penebangan pohon. Akibatnya, burung-burung tetap tinggal - Anda akan melihat beberapa spesies berbeda saat sarapan - dan kanopi hutan alami membuat propertinya beberapa derajat lebih dingin. Angin, burung, pemandangan dan keteduhan - empat aset berharga untuk pondok hutan. www.ambersunsetbelize.com
Makan: Daging (termasuk Gibnut yang sangat dicari), buah-buahan tropis, sayuran (terutama paprika dan sayuran akar), jus yang siap dipesan, makanan siap saji, kerajinan kayu, pakaian buatan tangan, tempat tidur gantung dan orang-orang bahagia, Pasar Sabtu San Ignacio adalah yang terbaik di Belize pasar luar. Orang-orang datang dari seluruh negeri untuk membeli dan menjual, bertemu, dan makan. Rencanakan perjalanan hutan Anda sekitar akhir pekan dan Anda juga harus melakukannya.
