Gelombang kegembiraan yang hangat menyapu saya ketika saya tiba di LaGuardia. Saya sudah lama pergi dari New York, dan saya berharap untuk terhubung kembali dengan kota-kota yang paling menstimulasi ini. Seorang pegawai bandara segera menyambut saya dan menanyakan tentang tur buku saya ketika dia membawa saya ke sebuah taksi. Kendaraan berhenti dan saya diantar ke pintu, ketika tiba-tiba seorang pria berteriak dalam bahasa Inggris yang rusak, "Tidak ada anjing yang diizinkan!"
Dia, tentu saja, merujuk pada anjing pemanduku, Madge. Maka dimulailah perjuangan epik lain untuk hak-hak saya yang sudah ada sebelumnya sebagai orang buta yang bepergian. Karyawan bandara dan saya menjelaskan bahwa lab kuning saya adalah anjing penjaga. Sopir taksi terus menolak saya melayani. Seorang karyawan lainnya membela saya dan - mungkin agak terlalu keras - menjelaskan kepada pengemudi bahwa ia melanggar hukum. Saya mengeluarkan ponsel saya dan memperingatkan pengemudi bahwa saya akan melaporkannya. Akhirnya, karyawan ketiga bergabung dalam keributan, bersikeras bahwa Madge bukan hanya hewan peliharaan. Dengan empat orang yang dengan marah mendakwa sopir taksi, dia akhirnya menyerah, dan aku dan Madge diizinkan naik taksi - meskipun di bawah kesibukan gumaman marah.
Perjalanan tegang dan sunyi yang mengikutinya mewakili banyak momen frustasi yang saya alami saat bepergian baik di AS maupun di luar negeri. Meskipun saya dilindungi oleh Undang-Undang Penyandang Disabilitas Amerika (ADA) - dan dengan peraturan serupa di negara lain - saya terus-menerus diingatkan tentang betapa tidak akrabnya agen tiket, pramugari, staf hotel, dan perusahaan transportasi dengan hukum. Terlebih lagi, mereka sering tampak kurang terlatih dalam menangani pelanggan yang cacat.
Saya tidak dilahirkan tanpa penglihatan. Kehilangan penglihatan saya adalah hasil dari serangan brutal yang terjadi di San Francisco enam tahun lalu. Namun, setiap pelancong memiliki sejumlah tantangan menunggu mereka di sepanjang jalan, dan tidak ada bedanya untuk orang buta. Tantangan yang kita hadapi, bagaimanapun, cenderung berbeda dari orang-orang yang sering bepergian. Saya akan mengatakan ada empat masalah utama yang saya temui saat bepergian:
1. Tidak ada panduan untuk anjing pemandu
Bepergian dengan anjing pemandu benar-benar meningkatkan kecepatan Anda. Dalam pengalaman saya, tongkat versus anjing mirip dengan mengendarai sepeda roda tiga di bawah air versus mengendarai Harley. Saya memastikan untuk hanya melakukan perjalanan ke negara-negara yang memiliki beberapa jenis hukum akses untuk anjing pelihara, namun beberapa orang masih mengabaikan hukum dan menolak untuk mengizinkan saya masuk.
Terkadang, ini tergantung pada bagaimana budaya negara saya dalam pandangan anjing. Di Republik Ceko, misalnya, seekor anjing penjaga akan disambut dengan hangat. Banyak restoran bahkan memiliki cawan air komunal untuk anjing yang menyertai pelindung manusia mereka. Namun, jika saya berada di India, dengan banyaknya anjing jalanan yang kotor, Madge kemungkinan besar adalah canis non grata.
2. Siapa yang memindahkan keju saya?
Merupakan tantangan karena harus menginstruksikan staf bandara dan hotel bagaimana mereka harus berurusan dengan saya. Saya selalu menjelaskan kepada petugas kebersihan hotel betapa pentingnya mereka tidak pernah memindahkan barang-barang saya. Sayangnya, dalam banyak kasus, mereka melakukannya. Ketika ini terjadi, saya harus menelepon meja depan untuk mengirim seseorang untuk membantu saya menemukan apa yang saya cari. Ini adalah pemborosan besar yang bisa dicegah dari waktu semua orang.
3. Penolakan tidak senonoh
Masalah lain yang saya temui adalah pintu masuk. Saya tidak berbicara tentang naik bus atau kereta bawah tanah; deru pintu otomatis menunjukkan ke mana saya harus pergi. Sebaliknya, saya merujuk ditolak masuk. Bahkan tanpa Madge, beberapa tempat bisnis menolak saya masuk hanya karena saya buta dan tidak ditemani. Mereka memandang saya sebagai liabilitas, berpikir saya akan terluka tanpa bantuan orang yang terlihat.
4. Kefanatikan yang melekat
Budaya tertentu memandang orang buta sebagai nasib buruk. Mereka merasa bahwa orang buta kehilangan penglihatannya karena karma buruk, dan mereka lebih suka menjaga jarak. Di sisi lain, ada budaya tertentu yang memuja orang buta. Ini jelas sesuatu yang saya pertimbangkan ketika memilih negara atau kota mana untuk dikunjungi.
Apa yang perlu dilakukan?
Jutaan orang buta di seluruh dunia terdiri dari pasar yang sangat layak; Lagi pula, mereka harus bepergian untuk kuliah, pernikahan, dan alasan praktis lainnya, seperti halnya orang berikutnya.
Saya benar-benar berpikir industri perjalanan akan mendapat manfaat dari beberapa inisiatif perusahaan - yaitu, sebenarnya menerapkan pelatihan etiket disabilitas bagi karyawannya. Ini sangat penting di tempat-tempat seperti AS dan Eropa, di mana itu sudah menjadi bagian dari hukum. Hal ini tidak hanya akan membantu para pelancong dengan disabilitas, tetapi juga akan meningkatkan pemahaman yang lebih besar di antara masyarakat luas dengan meremukkan stereotip tertentu tentang penyandang cacat.
Ketika datang ke hotel, misalnya, staf meja depan harus dilatih untuk bertanya kepada pelanggan yang buta apa, khususnya, yang dapat mereka lakukan untuk membuat masa menginap mereka senyaman mungkin - tidak ada kebutuhan dua pengunjung yang sama.
Wisatawan yang buta juga dapat membantu dengan selalu memiliki salinan ADA yang merinci bagian anjing pemandu. Jika bepergian ke Eropa, pastikan untuk memiliki salinan undang-undang UE terkait yang ditulis dalam bahasa negara tujuan. Saya juga selalu menelepon ke depan ke hotel dan maskapai penerbangan untuk memberi tahu mereka bahwa saya akan tiba dengan anjing pemandu. Meskipun saya menulis spesifikasi saya ketika saya melakukan reservasi, ini tidak selalu bisa dibaca, dan saya menemukan orang biasanya menghargai yang baik.
Penting juga bagi orang biasa untuk mengetahui apa yang bisa ia lakukan untuk membantu seorang musafir yang buta. Orang buta harus selalu ditanyai apakah dia ingin membantu sebelum orang asing terjun ke peran advokasi. Situasi saya dengan sopir taksi yang marah di New York sedikit berbeda; karyawan bandara bertugas, dan itu tugas mereka untuk membantu.
Jika tidak ada yang lain, akan sangat penting bagi para pemimpin industri untuk menyadari bahwa jutaan orang buta di seluruh dunia terdiri dari pasar yang sangat layak; Lagi pula, mereka harus bepergian untuk kuliah, pernikahan, dan alasan praktis lainnya, seperti halnya orang berikutnya. Saya sangat percaya bahwa banyak ketidaktahuan dapat dihilangkan melalui pendidikan dan pelatihan, memastikan perjalanan semua orang mudah diingat untuk alasan yang tepat.
