Lingkungan Hidup
Berdiri di jembatan gantung reyot di atas Sungai Segama, saya dikelilingi oleh tanaman hijau subur di hutan hujan tropis kuno. Panasnya terasa jelas, dan udara yang sarat kelembaban dipenuhi dengungan seruan serangga. Awan tebal kabut melayang malas di atas puncak pohon dan suara gemuruh yang tumbuh di kejauhan memperingatkan akan datangnya hujan lebat.
Ini adalah Lembah Danum di Borneo, rumah bagi salah satu hutan hujan tertua di Bumi. Diperkirakan berumur 140 juta tahun, hutan ini memiliki perasaan purba yang jelas. Aku hampir berharap Tyrannosaurus rex yang mengamuk meledak dari kabut.
Tetapi saya di sini untuk mencari makhluk yang jauh lebih jahat. Lembah Danum adalah rumah bagi kelima spesies kucing liar Borneo: kucing teluk Kalimantan yang hampir tidak pernah terlihat, macan tutul Sunda yang sulit ditangkap dan kucing marmer, kucing kepala datar yang terancam punah, dan spesies kucing macan Kalimantan sendiri - macan tutul Sunda kucing.
Sebagian besar kucing ini adalah pemburu malam, tersembunyi jauh di dalam hutan pada siang hari. Tapi hutan itu bekerja sama dengan kehidupan setiap saat sepanjang hari.
Saya kembali ke Field Center - fasilitas penelitian tempat saya tinggal, dan menemukan sekelompok lutung merah muda duduk-duduk di dahan-dahan rendah pohon dan kadang-kadang berlari melintasi halaman. Merupakan pemandangan yang langka untuk melihat primata penghuni kanopi yang tampan ini dalam jarak sedekat itu. Mereka tidak akan setampan di hadapan macan tutul mendung, tetapi beruntung bagi mereka, dan tidak sebanyak bagi saya, tidak ada kucing yang bersembunyi di bayang-bayang.
Mencari di hutan di malam hari
Saat kegelapan turun, pemandu kami Mike menuntun kami dalam perjalanan malam. Berdiri di belakang truk pickup, kami mengikuti sorotan Mike, saat menari di atas dinding hutan yang kokoh. Segera kami melihat musang palem bergaris tiga mengunyah buah yang tinggi di kanopi. Selanjutnya, Mike menunjukkan kukang yang menatap kami dengan matanya yang besar dan kartun.
Kami berkonsentrasi sangat keras pada tajuk sehingga kami hampir melewatkan kucing liar pertama kami - kucing macan tutul Sunda duduk di batang kayu di sisi jalan. Ini lebih kecil dan lebih halus dari yang saya harapkan. Tampaknya tertidur dengan damai, tetapi hanya sampai hewan pengerat atau katak tidak berani keluar di jalan dalam bidang pandangnya.
Pada pendekatan kami, kucing memutuskan untuk pindah ke lokasi yang lebih tersembunyi di vegetasi pinggir jalan. Tetapi rumput basah, dan menghabiskan 10 menit berikutnya dengan hati-hati membersihkan bulunya dari tetesan air yang dikumpulkan selama perjalanan singkatnya.
Mencari di hutan saat fajar
Pagi berikutnya, kami memulai dengan awal. Masih gelap dan sejuk menyegarkan ketika kami memuat ke dalam truk untuk perjalanan fajar ke menara kanopi untuk menyaksikan matahari terbit di atas lembah. Kecuali itu, di tengah musim hujan, bukannya matahari terbit kita mendapatkan apa yang Mike sebut "suasana berkabut." Dari puncak menara, suasana terlihat sangat atmosfer. Lapisan kabut tebal tebal menggantung di atas puncak pohon, membentuk lautan awan di lembah di bawah.
"Melihat! Apa ini?”Teriak salah seorang teman saya tiba-tiba, menunjuk pada seekor hewan yang tampak curiga seperti macan tutul mendung yang melintasi jalan setapak di bawah ini. Kami menahan napas kolektif saat kami mengintip melalui kegelapan mencoba untuk melihat binatang itu dengan lebih baik. Tubuh panjang, gerbang kucing … Benarkah? "Nah, telapak tangan musang", datang respons Mike yang acuh tak acuh, menyirami harapan kami akan penglihatan sekali seumur hidup. "Seekor macan tutul selalu menggulung ekornya saat berjalan. Ini jelas musang."
Mencari di hutan dengan berjalan kaki
Suatu malam, kami pergi jalan-jalan malam sebelum perjalanan. Dengan susah payah menelusuri jalan berlumpur dan penuh lintah di kegelapan pekat malam mendung, kita bisa lebih memahami dunia kucing. Malam itu sunyi, udaranya segar setelah hujan sore, dan setiap permukaan di hutan ditutupi dengan lapisan presipitasi yang akan menguap di pagi hari, mengembun menjadi lapisan kabut tebal.
Cahaya obor kepala kami menghadirkan foto-foto penghuni malam untuk sementara waktu: kadal tidur menempel pada daun basah, seekor kancil yang tertidur di semak-semak, seekor gubuk berekor langka yang berlarian di semak belukar, tetapi tidak ada lagi kucing.
Tidak semua baik-baik saja di surga hutan
Pada perjalanan malam terakhir kami di lembah, kami mendorong di luar gerbang akses dalam upaya untuk menutupi lebih banyak tanah. Tiba-tiba, keheningan malam dipecahkan oleh putaran mesin dan sorotan lampu kepala yang terang mendekat dari sekitar tikungan. Prihatin, kami menunggu untuk melihat siapa itu. Hanya penjaga yang diizinkan mengemudi di jalan ini pada malam hari, dan semua penjaga kembali di pusat lapangan.
Beberapa menit kemudian, kita dibutakan oleh lampu sorot yang kuat yang dipasang di atap truk 4WD berlumpur yang terbang melewati kita tanpa melambat. Tidak ada plat nomor di truk. "Pemburu gelap!" Mike mengutuk dengan marah dan jijik. Rasanya seperti kejahatan terhadap kemanusiaan melihat pemburu liar di Lembah Danum. Itu membuat saya mual. Kami berbalik dan mengejar mereka kembali ke gerbang.
Namun, pengejaran kami berumur pendek. Beberapa menit kemudian, kecepatan truk pemburu mengancam melewati kami ke arah yang berlawanan. Mereka menyadari bahwa mereka tidak punya tempat untuk pergi, sekarang mereka telah terlihat dan memutuskan untuk melarikan diri.
Apakah kawasan lindung aman untuk satwa liar?
Kami merasa tidak lega mengotori rencana mereka, hanya kekecewaan pahit karena menyadari bahwa satwa liar di Lembah tidak seaman yang dulu kami pikirkan. Lembah Danum unik di antara kawasan lindung Borneo karena Lembah itu tidak pernah diubah oleh tangan manusia. Tidak ada catatan pemukiman manusia di daerah tersebut sebelum dilindungi.
Namun sekarang, Lembah lebih mudah diakses dari sebelumnya. Jalan akses telah membuka daerah itu tidak hanya bagi para ilmuwan dan pengamat satwa liar, tetapi juga bagi para pemburu dan penjebak. Apakah keinginan kita untuk menjelajahi dan mempelajari sudut-sudut terpencil di dunia membawa lebih banyak kerugian daripada kebaikan bagi tempat-tempat ini?
Pemerintah Sabah memiliki rencana ambisius untuk memperluas jaringan kawasan lindungnya menjadi 30% dari seluruh area permukaannya pada tahun 2050. Tetapi tanpa menegakkan perlindungan, status hukum saja tidak cukup untuk melindungi satwa liar di dalam area ini. Tanpa memperluas manfaat finansial kepada masyarakat setempat dan membangun patroli anti perburuan liar, kita mungkin berakhir dengan hutan lindung yang gagal melindungi satwa liar.
