Kehidupan Expat
dalam kemitraan berbayar dengan
SEJAK KERAJAAN SIAM LAMA, gajah telah menjadi simbol abadi budaya, agama, dan kekuatan kerajaan Thailand. Mereka telah digunakan oleh raja-raja dalam peperangan, dipertukarkan sebagai tebusan, bertugas menemukan lokasi untuk dan dalam pembangunan kuil, dan membantu dalam industri penebangan untuk mengangkut kayu dan membersihkan hutan.
Pada awal abad ke-20, ada lebih dari 100.000 gajah jinak di Thailand.
Pada tahun 1989, pemerintah Thailand memberlakukan larangan penebangan di seluruh negeri. Ini adalah kabar baik bagi semua gajah liar yang tersisa, yang tinggal di petak-petak kecil hutan yang tak tersentuh, tetapi meskipun larangan itu bermaksud baik, ia memiliki efek samping yang merugikan pada populasi gajah yang didomestikasi. Mereka tidak lagi berguna bagi pemiliknya, yang sekarang harus menemukan cara untuk membayar perawatan dan pemeliharaan mereka.
Saat ini, situasinya kritis, dengan hanya sekitar 3.000-4.000 gajah yang tersisa di Thailand, sebagian besar dari mereka dijinakkan. Pada tahun 1986, Uni Internasional untuk Konservasi Alam dan Sumber Daya Alam (IUCN) menambahkannya ke daftar spesies langka yang tumbuh di Asia.
Dengan habitat alami mereka secara perlahan tapi pasti memberi jalan bagi industrialisasi dan pertanian, memperkenalkan kembali gajah ke alam liar tampak seperti tugas yang mustahil. Untungnya, ledakan industri pariwisata telah memberikan peluang baru bagi para pawang (pemilik / pengasuh gajah). Tetapi seperti yang sering terjadi, ketika hewan dan komersialisasi bertemu, risiko pelecehan dan eksploitasi menjadi nyata, karena gajah harus dilatih secara brutal untuk mempelajari 'trik' baru bagi wisatawan.
Saat ini, alternatif yang layak untuk kamp gajah komersial dan turis adalah "wisata gajah yang bertanggung jawab, " yang dapat membantu memastikan keberadaan gajah Thailand di masa depan kita … tetapi hanya jika situs ini mempertahankan tingkat perawatan, kebersihan, dan lingkungan sekitar yang tertinggi.
Berikut adalah beberapa tips untuk membantu Anda memilih kemah dan tempat perlindungan Anda secara bertanggung jawab:
- Kamp-kamp yang memungkinkan mengendarai gajah harus dihindari. Namun, jika Anda benar-benar ingin mengalaminya, pastikan bahwa hanya satu orang yang mengendarai leher gajah, berbeda dengan beberapa orang dewasa yang mengendarai kursi trekking yang berat di bagian belakang gajah.
- Hal lain yang harus diwaspadai adalah penggunaan bullhooks. Pegangan dengan kait logam tajam digunakan untuk menusuk daerah sensitif seperti mulut atau telinga untuk menyebabkan rasa sakit dan melatih gajah berperilaku.
- Gajah membutuhkan stimulasi, pengayaan, dan banyak makanan. Tempat terbaik untuk mengunjunginya adalah di lingkungan alami mereka, atau sedekat mungkin dengannya. Cari tempat perlindungan yang menawarkan gajah ruang untuk bebas berkeliaran, mandi, dan berlindung dari panas.
- Cari kamp dengan kegiatan “berdampak rendah” seperti mandi atau memberi makan gajah, dan hindari apa pun yang termasuk pertunjukan dengan kacamata tidak wajar seperti melukis, bermain sepak bola, atau membawa turis melintasi hutan.
Ada banyak kamp di Thailand yang menyebut diri mereka "suaka" sementara masih menunjukkan standar kesejahteraan yang dipertanyakan. Berikut adalah beberapa yang menawarkan pariwisata yang benar-benar bertanggung jawab dan peluang sukarela bagi mereka yang tertarik untuk bekerja langsung dengan hewan:
Taman Alam Gajah
Didirikan pada 1990-an, ENP adalah kerja cinta Sangduen "Lek" Chailert. Ini bertujuan untuk menyediakan tempat perlindungan dan pusat penyelamatan bagi gajah yang bebas berkeliaran di lingkungan alami yang indah, bersama dengan hewan yang diselamatkan lainnya seperti kucing dan anjing. Lek telah dinobatkan sebagai "Pahlawan Asia" oleh Majalah Time karena dedikasinya kepada gajah. ENP juga bekerja untuk melestarikan dan memulihkan hutan hujan, serta mendidik pengunjung tentang spesies langka setempat.
Lebah Suaka Gajah
Suaka Gajah Burm dan Emily (BEES) menyediakan tempat bagi gajah tua dan pensiunan untuk menelepon ke rumah. Sama seperti ENP, gajah berkeliaran bebas di daerah yang luas, dan para pendiri fokus pada mendidik wisatawan, serta menawarkan kursus bahasa Inggris kepada masyarakat setempat. Mereka juga menanam tanaman mereka sendiri agar lebih berkelanjutan dan ramah lingkungan.
Yayasan Teman Satwa Liar Thailand
WFFT menawarkan peluang sukarela bagi mereka yang tertarik untuk bekerja langsung dengan gajah. Tujuan utama mereka adalah menyelamatkan hewan liar dan mempromosikan konservasi. Mereka menawarkan bungalow dasar sebagai akomodasi untuk sukarelawan. Tempat kudus ini tidak hanya menampung gajah tetapi juga owa, kera, beruang, dan harimau.
Proyek Surin
Sementara sebagian besar cagar alam terletak di utara Thailand di sekitar Chiang Mai, Proyek Surin adalah inisiatif baru yang berkomitmen untuk memperbaiki kondisi kehidupan gajah di timur laut Thailand, dan memberikan pendapatan ekonomi yang berkelanjutan bagi para pawang mereka di komunitas lokal. Program sukarela mereka memungkinkan wisatawan untuk belajar tentang kesejahteraan gajah dan membantu pekerjaan sehari-hari. Namun, peringatan: Proyek Surin bukan suaka gajah dan terletak di dalam fasilitas yang dikelola pemerintah yang tidak memiliki standar kesejahteraan yang sama dengan situs-situs yang tercantum di atas.
Ingat saja: Kebutuhan gajah, bukan turis, harus didahulukan.
