Berselancar
Ketika saya melangkah ke kursi di bagian belakang pesawat dalam perjalanan baru-baru ini ke Nikaragua, saya terkejut oleh wajah-wajah yang menatap saya ketika saya lewat. Perjalanan saya sebelumnya ke negara itu pada tahun 2016 adalah puncak dari booming pariwisata. Selama waktu itu, penerbangan menuju Managua akan terdiri dari kru beraneka ragam.
Di atas kapal saat itu, Anda akan melihat pelancong yang bepergian dengan topi jerami memesan koktail rum, backpacker pemarah yang sepertinya sudah hiking selama berhari-hari, dan mungkin belasan remaja dalam kelompok pemuda yang berencana menjadi sukarelawan di misi Nikaragua. Yang pasti, Anda akan melihat peselancar burley dari California atau Florida, lengkap dengan garis-garis cokelat.
Intinya adalah, jika Anda terbang ke Nikaragua sebelum musim panas 2018, Anda adalah bagian dari kelompok besar dan beragam yang berkontribusi terhadap ledakan ekonomi yang menempatkan Nikaragua di peta industri perjalanan. Namun, pada musim panas 2018, perjalanan ke Nikaragua terhenti.
Pada April 2018, protes atas pemotongan Presiden Nikaragua Daniel Ortega terhadap jaminan sosial pecah di daerah perkotaan negara itu. Pada awalnya, protes itu kecil dan sebagian besar terdiri dari mereka yang akan segera terkena dampak oleh kebijakan baru. Ketika pemerintah Ortega menanggapi para pemrotes dengan kekerasan yang belum pernah terjadi sebelumnya, demonstrasi menyebar ke seluruh negara.
Akhirnya, pemotongan jaminan sosial dihapuskan, tetapi pada saat itu, negara itu marah oleh kematian demonstran yang damai dan menuntut pemilihan awal. Selama beberapa bulan berikutnya, terjadi bolak-balik antara pengunjuk rasa dan pemerintah yang mengakibatkan ratusan orang tewas, banyak yang terluka, dan ribuan lainnya mengungsi. Sayangnya, Ortega selamat dari kekacauan dan tetap berkuasa di Nikaragua.
Sejak itu, kehidupan perlahan-lahan kembali ke keadaan normal dan damai, tetapi pertikaian politik membuat banyak pemerintah asing mengeluarkan peringatan perjalanan. Departemen Luar Negeri AS melabeli Nikaragua di bawah Level 3 Travel Advisory, "perjalanan pertimbangan ulang, " meskipun belum ada insiden kekerasan sejak musim panas 2018.
Sementara protes, yang diberi label "upaya kudeta yang gagal" mengejutkan dunia dan menghancurkan negara itu, para pejabat di Badan Pariwisata Nikaragua menunjukkan bahwa, secara statistik, keselamatan pelancong tidak terpengaruh. "Sama sekali tidak ada masalah atau insiden dengan turis dan pengunjuk rasa atau polisi di negara itu, " kata seorang pejabat di sana kepada saya.
Badan Pariwisata mengarahkan saya ke sebuah penelitian terbaru tentang pembunuhan yang diterbitkan pada Juli 2019 oleh Kantor PBB untuk Narkoba dan Kejahatan, yang menunjukkan bahwa tingkat pembunuhan di Nikaragua termasuk yang terendah di Amerika Tengah. Sementara El Salvador, Guatemala, dan Honduras secara konsisten mendapat peringkat tinggi untuk aktivitas geng, kekerasan, dan kejahatan, Nikaragua, Kosta Rika, dan Panama dikelompokkan bersama dalam kategori risiko lebih rendah.
Bahkan, melihat lebih dalam pada situs web Departemen Luar Negeri AS mengungkapkan bahwa Level 3 Travel Advisory untuk Nikaragua mencantumkan risiko yang terkait semata-mata dengan protes dan demonstrasi anti-pemerintah - bukan dengan perjalanan sehari-hari.
Tenang di pedesaan
Meskipun demikian, protes dan saran perjalanan berikutnya telah melumpuhkan industri perjalanan negara yang pernah berkembang. Tapi yang mengejutkan saya, karena saya baru-baru ini menyeret diri ke belakang penerbangan UA 1433 menuju Managua Mei lalu, saya disambut dengan sedikit keakraban. Sementara sebagian besar penumpang pesawat adalah orang Nikaragua, tiga baris terakhir dipenuhi seluruhnya dengan peselancar. Tak satu pun dari pelancong barisan belakang ini menyibukkan diri dengan kata-kata peringatan Departemen Luar Negeri. Mereka lebih peduli dengan gelombang selatan yang masuk yang menuju Amerika Tengah.
Setelah mendarat di Managua, saya menghabiskan beberapa jam pertama dengan taksi di sekitar ibukota Nikaragua, membeli persediaan selama sisa perjalanan saya. Terlepas dari keprihatinan yang diungkapkan oleh teman dan kerabat, kota ini terasa sangat tenang. Tidak ada pawai, tidak ada kerumunan yang nakal, dan tentu saja tidak ada kekerasan.
Akhirnya, saya berjalan ke pedesaan menuju La Barra Surf Resort di Miramar, Nikaragua. Jika kota itu tenang, maka pedesaan itu tidak harmonis. Perbukitan hijau dan tanah pertanian yang bergulung-gulung mendukung garis pohon rimbun dari hutan tropis. Seringkali, mobil akan melambat ketika melewati gerobak yang ditarik kuda membawa produk. Jika bukan karena fakta bahwa setiap kereta ditopang pada ban Mitsubishi, saya akan berpikir saya akan melakukan perjalanan kembali pada waktunya.
Pemandangan dari resor selancar lokal
Foto: La Barra Surf Resort Nikaragua / Facebook
Ketika saya tiba di La Barra Surf Resort, saya setengah berharap menemukan hotel kosong. Mungkin jika saya datang enam bulan sebelumnya, saya akan melakukannya. Namun, setelah tiba di La Barra, saya disambut oleh kerumunan sesama peselancar dari seluruh California yang baru saja kembali dari ombak matahari terbenam. Aku buru-buru meletakkan barang-barangku di kamarku dan bergabung dengan mereka di teras belakang untuk melihat gelombang ombak pertamaku selama beberapa gelas bir.
La Barra Surf Resort terletak di atas tebing 30 kaki, menghadap ke Samudra Pasifik yang luas. Sebuah tangga dari teras belakang menuruni permukaan tebing untuk mengakses empat istirahat selancar yang berbeda, yang masing-masing saya kenal dengan akrab selama saya tinggal. Sementara sebagian besar pagi dan sore dihabiskan di air di salah satu tempat selancar itu, atau naik perahu ke ombak lain, teras belakang juga merupakan fitur dominan dalam perjalanan saya. Kopi sebelum berselancar, bir setelah berselancar, dan semua yang terjadi di teras itu.
Selama rentang waktu yang panjang di teras, percakapan berkisar dari desain papan seluncur hingga pertanyaan yang mendalam dan eksistensial - tetapi, seringkali, politik muncul. Lebih sering daripada tidak, Alonzo Vargas, manajer, atau salah satu anggota staf lokal akan berpartisipasi dan menawarkan pendapat mereka tentang keadaan di Nikaragua, menjelaskan beberapa informasi yang hanya saya baca sebelumnya.
Sepanjang percakapan itu, saya diberi tahu dampak besar perselisihan politik 2018 terhadap industri perjalanan Nikaragua. Saya mendengar bahwa sejumlah besar bisnis terpaksa menutup pintu mereka sebagai akibat dari penyelaman para pelancong ke daerah tersebut. Saya belajar bagaimana protes mempengaruhi staf secara pribadi. Bagi mereka di La Barra Surf Resort dan bisnis di sekitarnya, protes datang sebagai kejutan, dan tidak ada yang siap untuk kerusakan yang akan terjadi.
Peselancar terus berdatangan
2018 telah menjadi salah satu tahun terbaik dalam sejarah pariwisata Nikaragua. Bisnis baru bermunculan di mana-mana. Desa nelayan kecil Miramar, tempat La Barra berada, bahkan memiliki bar terbuka, tempat penduduk setempat dan turis dapat berkumpul di penghujung hari dan menceritakan kisah sampai jam-jam yang aneh di pagi hari.
Secara khusus, sementara bisnis seperti bar lokal, hostel, dan hotel di dekat León - serta resor mewah - terpaksa ditutup sementara, memberhentikan pekerja, atau bahkan menutup secara permanen, kamp-kamp selancar mampu menghadapi badai. Alonzo mengatakan kepada saya bahwa segera setelah protes, La Barra mengalami gelombang pembatalan, tetapi selama protes yang sebenarnya di bulan-bulan musim panas, mereka hampir penuh. Tak satu pun dari tamu mereka merasa perlu untuk membatalkan atau pergi lebih awal begitu ada.
Fakta bahwa protes dan penghalang jalan terkonsentrasi di daerah perkotaan berarti bahwa tamu di La Barra dan tujuan selancar lainnya hampir tidak terpengaruh. Meskipun demikian, hati mereka masih sakit untuk mereka yang menderita di Managua dan kota-kota lain.
Mereka juga melihat perubahan mendadak dalam demografi di properti mereka. Sementara La Barra jelas melayani peselancar, mereka juga menjadi tuan rumah bagi para backpacker, non-peselancar, pelancong keluarga, dan wisatawan dari semua lapisan masyarakat. Sejak protes, bisnis mereka telah berevolusi menjadi arus peselancar yang stabil yang berada di Nikaragua hanya untuk satu hal: gelombang.
Tetapi wisatawan lain belum kembali
Beberapa malam, setelah berselancar sampai hampir gelap, kami akan bergegas ke León untuk perubahan pemandangan dan sedikit kehidupan malam. León pernah menjadi hot spot backpacker sebelum peristiwa 2018. Jalan-jalan León selalu tampak semarak, dan arsitektur kolonial Spanyol adalah beberapa yang tertua di benua itu. Sekitar $ 3 akan mencakup pintu masuk ke Katedral León, yang lebih tua dari Amerika Serikat. Selama pendakian kami ke atap katedral, saya terkejut menemukan tempat itu hampir kosong. Di tahun-tahun yang lalu, selalu dikemas.
Dari atap berkubah, kami menyaksikan badai yang datang dari kejauhan. Ketika awan bergerak dari puncak gunung berapi di dekatnya, kami memutuskan untuk pindah ke sebuah restoran kecil di alun-alun kota utama. Di atas Micheladas, kami menyaksikan hujan datang dan pergi, dan kami mengagumi keindahan kota di malam hari.
Setelah protes, Leon melihat penurunan tajam pengunjung. Selama protes, León adalah salah satu tempat konflik. Namun, saat berjalan di jalan-jalan kota larut malam, pemandangan itu tampak identik dengan ketika saya berada di sana hanya beberapa tahun sebelumnya, meskipun dengan wajah asing yang jauh lebih sedikit.
Peselancar menjaga pariwisata tetap hidup
Untuk mengetahui apakah penurunan dalam pariwisata ini mempengaruhi daerah pedesaan di negara itu, saya memanggil teman baik saya Jonathan Griffin, pemilik Thunderbomb Surf Camp, yang terletak di sudut barat laut Nikaragua. Kedekatannya dengan istirahat pantai yang berat, The Boom, menarik peselancar dari seluruh dunia. Dan ketika saya bertanya kepada Jonathan apakah peselancar masih muncul, meskipun ada perselisihan politik baru-baru ini, ia menyanyikan lagu yang mirip dengan Alonzo.
"Dengar, " kata Jonathan padaku. “Peselancar telah melakukan perjalanan ke Meksiko dan El Salvador selama beberapa dekade, terlepas dari apa yang mereka baca online atau lihat di berita. Jadi, kami beruntung.”
Beruntung, Jonathan berarti bahwa mereka telah mampu menarik bagi peselancar hardcore dan mempertahankan aliran pelanggan yang stabil sepanjang masa yang penuh gejolak. Hotel dan kamp selancar yang melayani keluarga atau yoga dan kerumunan kesehatan telah sangat menderita. Peselancar selalu berhati-hati terhadap angin saat bepergian. Bagi banyak dari kita, daya pikat ombak yang hampir sempurna sepadan dengan asumsi risiko tertentu - nyata atau nyata.
"Penting untuk dicatat bahwa pantai kita tidak pernah berhenti menerima peselancar, bahkan selama krisis tahun lalu, dan mereka tidak pernah memiliki insiden mengenai keselamatan atau keamanan di negara itu, " kata para pejabat di Badan Pariwisata kepada saya.
Germán Sanchez, pemilik The Boom Hostel dan penduduk asli Nikaragua, menyaksikan secara langsung dampak protes terhadap bisnis lokal. Seperti kebanyakan hotel dan hostel di kawasan ini, bisnis melambat secara signifikan untuk The Boom Hostel. Mereka hampir kehilangan semua bisnis dari backpacker dan pelancong yang tidak berselancar. Tapi para peselancar tetap bertahan.
Sudah waktunya bagi wisatawan lain untuk kembali
Pemilik bisnis seperti Germán dan pejabat di Dewan Pariwisata Nikaragua menerangi bagi saya bagaimana negara ini pulih dari peristiwa tahun lalu sambil mempertahankan harapan untuk masa depan. Mereka menyebut periode pemulihan ini sebagai "tahap pemahaman dan rekonsiliasi" di mana protes berhenti, dan negara kembali ke jalur kemajuan dan perdamaian.
Ketika berbicara tentang sedikit peningkatan pariwisata di Nikaragua baru-baru ini, Germán mengungkapkan sentimen yang saya bayangkan banyak pemilik bisnis Nikaragua rasakan: “Saya ingin orang-orang kembali ke Nikaragua. Bukan untukku atau The Boom Hostel, tapi untuk semua orang di sini. Sangat sulit bagi orang-orang. Mereka membutuhkan pekerjaan mereka kembali."
Ketika mendiskusikan harapan mereka untuk masa depan negara itu, Alonzo, pemandu selancarnya, staf juru masak La Barra, para pelayan di León, Germán, dan Jonathan semuanya memiliki respons yang sama: kembali ke kedamaian dan keadaan normal. Dengan pemilihan yang akan datang pada tahun 2021, orang Nikaragua menginginkan perubahan nyata.
Sementara itu, mereka berharap agar pelancong lain mengikuti jejak peselancar dan mendukung ekonomi mereka setelah begitu banyak kesulitan.
