Ketika saya pertama kali mulai backpacking di awal 20-an saya, saya pikir pelancong muda adalah yang terbaik. Saya melihat generasi muda milenium membuat pekerjaan perjalanan dengan anggaran yang hampir tidak ada, melihat perjalanan lebih sebagai pengalaman dan wawasan daripada kemewahan dan relaksasi, dan saya merasa seperti saya telah menemukan orang-orang yang saya cari. Datang dari kota resor Florida, saya akhirnya menemukan kerumunan saya.
Saya suka nongkrong di bar hostel dan berbagi cerita, bertukar ide tentang apa yang benar-benar kita inginkan dari kehidupan, semua dengan bangga setuju bahwa hidup lebih mudah ketika Anda membawa semua yang Anda miliki di punggung Anda. Akhirnya, saya pikir, di sini ada sekelompok anak muda yang berpikiran bebas yang mencari sesuatu lebih dari status quo.
Sedikit lebih dari setahun yang lalu, saya menulis sebuah artikel untuk The Atlantic memuji para pelancong milenium yang saya temui di sepanjang jalan. Saya menulis tentang survei yang menunjukkan bahwa tidak seperti generasi sebelumnya, milenium menolak liburan pasir dan laut untuk perjalanan yang melibatkan pertumbuhan pribadi. Kami menghabiskan lebih sedikit waktu di "kota-kota gerbang utama" dan bukannya menjelajahi lebih banyak tujuan terpencil, tinggal di hostel alih-alih hotel, dan memilih perjalanan backpacking jangka panjang alih-alih pesiar dua minggu.
Artikel tersebut menjadi viral dan saya langsung menerima email dari orang-orang di seluruh dunia setuju dengan sudut pandang saya: milenium mengubah perjalanan menjadi lebih baik dengan mencari pengalaman nyata dan bepergian dengan tujuan. Dalam banyak hal, saya pikir perjalanan bisa menjadi tiket mudah menuju aktualisasi diri, dan mengubah dunia.
Kemudian, kenyataan mulai terlihat.
Sejak menulis artikel itu, pandangan optimis tentang perjalanan ini mulai berkurang. Alih-alih melihat perjalanan mengubah orang dan komunitas menjadi lebih baik, saya telah membaca tentang backpacker yang menghancurkan budaya di kota-kota seperti Vang Vieng, tidak menghormati monumen bersejarah di Kamboja, mempromosikan pariwisata yang mabuk, dan menyebabkan tempat wisata perlahan-lahan mati. Saya telah membaca tentang jalur gringo yang dibuat oleh backpacker di seluruh negara berkembang yang meninggalkan kekacauan lingkungan dan ekonomi. Saya telah menyaksikan Humanitarians of Tinder menunjukkan orang-orang muda menggunakan pengalaman internasional mereka sebagai foto profil. Saya telah membaca artikel yang mengungkap "etika yang melekat pada kesukarelaan" dan menyajikan argumen yang kuat bahwa perjalanan yang dilakukan dengan niat baik pun dapat menimbulkan kerusakan luar biasa. Akhir-akhir ini, saya jarang menulis tentang harapan romantis perjalanan dan lebih banyak tentang kebenarannya yang tidak nyaman.
Di suatu tempat di sepanjang jalan, kita semua melewatkan satu poin penting tentang para pelancong milenial: meskipun kita mungkin ingin mengubah dunia, itu tidak berarti kita memiliki petunjuk bagaimana melakukannya. Sebaliknya, banyak dari kita kurang memiliki kesadaran diri dan penelitian yang diperlukan untuk melakukan perjalanan dengan cara yang benar-benar bermanfaat bagi negara yang kita kunjungi. Misalnya, di hotspot backpacker populer di Asia Tenggara, sebuah studi oleh Sustainable Living menemukan bahwa lebih dari dua pertiga dari pendapatan pariwisata Thailand berakhir bukan di tangan penduduk Thailand setempat, tetapi di kantong para operator tur milik asing, maskapai penerbangan, hotel, dll. Seringkali, bahkan pendapatan yang diperoleh penduduk setempat dari pengeluaran wisatawan terutama digunakan untuk mengimpor produk yang “dibutuhkan” wisatawan, seperti kertas toilet Amerika atau merek / produk lain yang tidak dapat Anda temukan di negara setempat. Menurut UNCTA, "kebocoran" terkait impor ini untuk sebagian besar negara berkembang saat ini rata-rata adalah antara 40% dan 50% dari pendapatan pariwisata bruto.
Meskipun kita mungkin ingin pengalaman perjalanan kita mungkin lebih mulia daripada masa lalu tidak berarti itu menjadi seperti itu. Terlepas dari niat awal kami, para pelancong muda dapat dengan cepat menyandang tas ransel yang sama sekali tidak mengetahui apa yang menyebabkan keputusan perjalanan harian mereka secara tidak sengaja menyebabkan.
Saya tidak mengecualikan diri saya dari ini. Saya tidak bisa mengatakan bahwa dalam sejarah saya sebagai seorang musafir, saya telah mempertahankan rekam jejak yang sempurna tentang keberlanjutan dan etika. Saya melakukan tur dengan perusahaan tanpa selalu memeriksa terlebih dahulu untuk melihat apakah mereka mempekerjakan penduduk setempat atau memberikan upah yang adil. Saya bartend di sebuah asrama pesta dan pergi ke Pesta Bulan Purnama. Saya menawar terlalu banyak, tidak harus mempertimbangkan bagaimana dolar menyelamatkan keluarga yang terkena dampak yang bertahan pada harga yang saya setuju untuk bayar. Saya mengajukan diri tanpa banyak berpikir tentang gambaran yang lebih besar. Saya bertepuk tangan di restoran tipu yang menjadi tuan rumah "pertunjukan budaya", dan tidak mempertimbangkan pada saat itu bagaimana pertunjukan itu mungkin tidak autentik dan benar-benar memalukan bagi para pemain yang terlibat. Ketika saya mengingat kembali perjalanan saya selama bertahun-tahun, saya kecewa menyadari waktu yang saya habiskan di luar negeri tidak menyadari dan tidak mendapat informasi tentang dampak sebenarnya yang saya alami.
Yang tidak mengatakan bahwa dampak ini sepenuhnya merugikan. Semangat kami yang lebih baik dan kehausan kami untuk eksplorasi, ketika disalurkan dengan benar, dapat menjadi kekuatan positif di seluruh dunia: Sebuah artikel di Guardian menyoroti sebuah laporan baru dengan alasan bahwa para pelancong internasional yang sukarela sering “cara efektif untuk menjangkau masyarakat miskin dan rentan sementara juga memberi mereka akses ke layanan publik yang berharga.”Mereka menyebutkan contoh Mozambik di mana jumlah pasien AIDS yang menerima perawatan berbasis rumah meningkat antara 2004 dan 2008 dengan bantuan masuknya sukarelawan.
Namun, laporan itu masih mengakui bahwa tidak semua pengalaman internasional diciptakan setara. Relawan memiliki efek paling besar ketika mereka “tertanam dalam komunitas lokal”, “terlibat dalam proyek yang bermakna untuk berbagi keterampilan mereka dengan pekerja lokal dan membantu mengurangi beban kerja mereka”. Mereka mengakui bahwa ketika hubungan tidak mempraktikkan timbal balik, terjadi masalah.
"Timbal balik" sering kali merupakan bagian yang hilang. Sebaliknya, para pelancong sering memasuki tempat-tempat baru dengan harapan istimewa: tempat ini harus memberi saya pengalaman luar biasa, tempat ini harus mengajari saya berbagai hal, tempat ini harus memberi saya apa yang saya inginkan. Ini jelas berbahaya ketika apa yang diinginkan wisatawan adalah petualangan mabuk di tempat-tempat "eksotis". Tapi itu bisa sama berbahayanya ketika pelancong mengklaim mereka menginginkan sesuatu yang "bermakna." Hanya karena kita ingin "menemukan tujuan" tidak berarti kita harus mengharapkan negara mana pun untuk memberikan kita pengalaman itu. Itu membuat seluruh pertukaran tidak merata: kami adalah pelancong istimewa yang mengharapkan komunitas memberikan apa yang kami cari, terlepas dari bagaimana hal itu dapat mempengaruhi mereka. Sebaliknya, kita harus memikirkan bagaimana perjalanan dapat menguntungkan kedua belah pihak yang terlibat.
Mungkin sumber terbaik yang saya temukan untuk mengatasi masalah ini adalah situs web yang benar-benar milenial-y bernama End Humanitarian Douchery. Mereka percaya pada model - diadopsi dari organisasi Amizade Global Service Learning - disebut "Fair-Trade Learning" yang menerapkan prinsip-prinsip ekonomi "fair-trade" yang sama untuk pengalaman perjalanan dan pertukaran budaya. Situs web mereka mendefinisikan pembelajaran perdagangan yang adil sebagai:
“Menciptakan hubungan RECIPROCAL yang digerakkan oleh masyarakat dan yang menawarkan perbaikan jangka panjang yang berkelanjutan bagi semua yang terlibat. Ini tentang menciptakan komunitas global yang menghargai kesetaraan dan mengubah struktur kekuasaan pembangunan dari perspektif privilese yang mengambil pendekatan top-down menjadi pendekatan yang memandang layanan dari level mata.”
Inilah tepatnya jenis pengalaman perjalanan yang harus dicari oleh orang-orang milenium: tempat di mana semua orang menang, di mana manfaat bepergian ke suatu komunitas benar-benar membuat Anda mengalami "perdagangan yang adil".
Situs web ini menyediakan "toolkit" lengkap untuk menemukan pengalaman sukarela. Mereka menyebarkan berita kampanye mereka dengan #endhumanitariandouchery di Twitter dan melalui video satir langsung tentang kemunafikan pertukaran internasional. Model mereka telah diadopsi oleh institusi akademik seperti Providence College. Mereka adalah sumber daya yang saya harap saya miliki ketika saya pertama kali memutuskan untuk melakukan perjalanan, tanpa mengetahui hampir cukup tentang apa sebenarnya arti perjalanan.
Ketika saya melihat feed Facebook saya semakin ramai dengan status orang-orang yang berhenti dari pekerjaan korporat mereka untuk mengambil waktu bepergian, beberapa hari saya masih percaya itu pertanda baik: orang-orang muda mencoba mencari tahu apa yang paling berarti, dan membebaskan diri dari apa bukan. Dan kami memprioritaskan belajar lebih banyak tentang dunia di sekitar kami, sehingga kami dapat mengubahnya dengan lebih baik. Tetapi di hari-hari lain, saya khawatir perjalanan akan menjadi kegiatan lain yang bertujuan baik dan bermanfaat di permukaan yang pada akhirnya akan kita hancurkan.
Dengan milenium bepergian sesering yang kita lakukan, kita memiliki tanggung jawab untuk melakukan perjalanan dengan benar. Konfederasi Pelajar Perjalanan Pelajar dan Pendidikan Dunia memperkirakan para pelancong muda akan melakukan 320 juta perjalanan internasional pada tahun 2020, meningkat hampir 50% dari tahun 2013. Dengan dampak seperti itu, kami memiliki tanggung jawab untuk memastikan kami memengaruhi secara positif komunitas yang memiliki hak istimewa untuk dikunjungi.. Dan, kami memiliki tanggung jawab untuk menjadikan perjalanan ini bermakna seperti yang kami klaim kami inginkan.
Ketika saya pertama kali menulis tentang perjalanan, saya melewatkan sesuatu yang penting: tindakan bepergian sebenarnya tidak ada hubungannya dengan apakah kita akan mengubah dunia atau tidak. Kenyataannya adalah bahwa dibutuhkan introspeksi yang jauh lebih dalam untuk mencapai hal itu.
