Di luar
Pasir perak Sungai Sun Kosi Nepal adalah tekstur yang hampir cabul. Kaki tenggelam dan diselimuti oleh batu cair, selembut lumpur tetapi tidak licin, tidak meninggalkan residu. Ini sama stabilnya dengan pasir laut, tapi tidak abrasif, dan begitu gemerlap hingga mata murai saya ingin menyendoknya ke dalam botol dan mengecatnya ke kuku saya. Suara sungai lebih konstan daripada laut. Saya telah mengasihani orang-orang Nepal yang terkurung daratan karena kekurangan laut, karena tanpanya saya mengira mereka tidak memiliki pantai. Tetapi mereka memiliki pantai sungai, sebagai pusat pertemuan dan rekreasi seperti halnya pantai di pantai.
Saya bergabung dengan perjalanan arung jeram dan kayak selama delapan hari selama 10 hari di sepanjang Sungai Sun Kosi, yang dikatakan sebagai salah satu dari 10 sungai teratas di dunia yang mengayuh. Kami berkemah di pantai, bernyanyi dan minum di sekitar api unggun, dan tidur dan bangun dalam ritme dengan hari-hari pendek, akhir musim gugur. Dengan sedikit pengalaman berkayak, saya memilih untuk tetap di atas rakit, tetapi sebagian besar kelompok saya adalah pembuat kayak yang berpengalaman. Jika seseorang benar-benar ingin memahami lanskap dan kecepatan Nepal, perjalanan sungai diperlukan. Ketika saya melakukan perjalanan menyusuri sungai dan jauh dari jalan utama, mudah untuk percaya bahwa sungai mengalir melalui hutan belantara yang tidak berpenghuni. Tapi kemudian suara anak-anak memanggil melalui dedaunan lebat - Namaste! Sampai jumpa! - karena mereka telah menonton armada figur mirip alien yang terbungkus plastik biru, hijau, kuning dan merah dan inflatables. Wanita-wanita yang mengenakan tunik bernanah dan berotot berjongkok di tepi air, mengumpulkan air atau mencuci pakaian. Orang-orang tua dalam daura suruwal abu-abu tradisional berdiri diam dan hampir tanpa disadari, tangan menggenggam di belakang punggung mereka, mengawasi kami.
Nepal terkenal dengan rute pendakian gunung yang luas, tetapi lebih sedikit pengunjung internasional datang ke kayak dan rakit sungai-sungai yang bergelombang, bervariasi dan indah. Sebagai pemandu kayak Nepal, Yagya Narayan Shrestha menyatakan, “Setiap sungai memiliki rasa yang berbeda.” Ada pantai berpasir perak, pancuran air terjun, jeram yang dihiasi batu-batu besar seukuran bus mini, pemandangan Himalaya, kuil Hindu dan Budha yang harus dikunjungi, monyet mengintip dari hutan lebat, dan pertanian bambu saat bukit berkabut Nepal berubah menjadi dataran cerah. Perairan Sun Kosi bertekstur dan terperinci dan berkelap-kelip dengan pasir yang kaya mineral. Di beberapa tempat, orang hampir bisa menempatkan gelas di permukaannya yang halus dan halus. Di tempat lain, undulasi dan bintik-bintik memberi tampilan seperti kerikil. Kadang-kadang kelihatannya hampir mendidih, seperti saat-saat sebelum konveksi melingkar gelembung memecahkan permukaan air, tersisa tepat di bawah. Suhunya dingin, meskipun tidak begitu tidak menyenangkan. Pakaian selam biasanya tidak diperlukan untuk sungai Nepal.
Namun meskipun sebagian besar sungai dan pantai perkemahan yang menyertainya berada dalam kondisi yang sangat baik tahun ini, tetesan wisatawan sedikit setelah gempa bumi musim semi 2015. “Ini baru satu demi satu tahun ini,” kata Chrissy Dawkins, co-manager GRG's Adventure Kayaking. Dia merujuk pada krisis bahan bakar - yang disebabkan oleh protes politik di wilayah perbatasan Nepal dengan India, dan blokade 'tidak diumumkan' India dari perbatasan yang sama - yang membuat negara yang sudah terguncang dan terkurung daratan itu kering. Dia memberi tahu saya bahwa perusahaannya harus mengeluarkan biaya kira-kira tiga kali lipat dari biasanya untuk menjalankan perjalanan mereka musim ini, dengan biaya makanan, gas memasak, dan bahan bakar transportasi yang meningkat secara dramatis. Namun dia dan tim pemandu Nepali -termasuk suaminya, mitra bisnis, dan kayaker juara Nepal, Maila Gurung - terus mendorong. Mereka yakin bahwa keadaan akan membaik setelah musim ini. Di sungai, dari sudut pandang tamu, ada sedikit bukti perjuangan di belakang layar yang membuat perjalanan tetap berjalan. Hampir setiap malam, sebelum datang ke kemah, kami yang berada di atas rakit berhenti untuk mengumpulkan kayu bakar: tidak hanya untuk api unggun yang menenangkan untuk duduk-duduk, tetapi agar pemandu kami dari Nepal bisa memasak makanan kami. Biasanya mereka akan membawa tabung gas, tetapi dalam perjalanan ini mereka hanya cukup makan dua hari.
Untuk memastikan keamanan ekspedisi Sungai Sun Kosi yang populer tahun ini, setelah gempa bumi bulan April, GRG mengirimkan tiga kayak terbaik mereka ke sungai untuk memeriksa kondisinya. Ada kekhawatiran bahwa gempa bumi mungkin telah menyebabkan tanah longsor, mengubah arah atau kondisi sungai atau membuat pantai berkemah tidak dapat diakses. Butuh tiga kayaker ahli tiga hari untuk mendayung tinggi, pasca-musim hujan Sun Kosi. Perjalanan yang sama memakan waktu delapan hari dengan klien. Mereka menemukan bahwa sungai dan pantai berada dalam kondisi yang sangat baik, dan perjalanan Sun Kosi telah berjalan sepanjang musim meskipun ada ketegangan yang disebabkan oleh kekurangan bahan bakar.
Kayak dan dokter berpengalaman dari Inggris, Chris Sloan, telah datang ke Nepal untuk berkayak sejak 2009. Kemudian, katanya, satu-satunya orang yang datang ke Nepal untuk berkayak adalah kayak yang serius, orang yang terlibat dalam olahraga di rumah dan tertarik dengan reputasi Nepal sebagai tujuan akhir untuk berkayak. Mayoritas tamu dalam perjalanan Sun Kosi saya adalah orang Inggris, dan Chris menjelaskan bahwa ini bukan kebetulan. Sebuah film dokumenter tahun 1976, 'Dudh Kosi: Relentless River of Everest', adalah film klasik tentang sekelompok kayaker Inggris perintis yang datang ke Nepal untuk menjalankan sungai Dudh Kosi untuk pertama kalinya. Para kayak di Inggris merasa memiliki warisan di Nepal, seperti halnya warga Selandia Baru dalam hal mendaki gunung berkat pencapaian Sir Edmund Hillary.
Foto: Chrissy Dawkins
Chris telah melihat peningkatan signifikan dalam fasilitas berkemah yang ditawarkan oleh perusahaan kayak dan arung jeram sejak kunjungan pertamanya pada tahun 2009. Dia percaya bahwa jika kayak di Nepal terus berkembang seperti saat ini, rute sungai dapat paralel dengan rute trekking yang telah menarik pengunjung selama beberapa dekade. Artinya, infrastruktur bisa berkembang ke titik di mana pondok-pondok yang lebih permanen atau lokasi perkemahan menyusuri sungai. Saat ini, perusahaan yang menjalankan wisata sungai multi-hari di sepanjang Sun Kosi atau Tamur, misalnya, berhenti di pantai yang bersih dan kosong dan mendirikan kemah sendiri: dapur bersih dan toilet terbuka di belakang terpal. Namun, Chrissy Dawkins tidak percaya bahwa tingkat perkembangan ini di sepanjang sungai Nepal kemungkinan dalam waktu dekat. Sementara kemah telah bermunculan di sepanjang Trishuli, sungai dayung paling populer di Nepal, Chrissy tidak percaya bahwa volume wisatawan yang datang ke kayak atau rakit di Nepal sudah cukup. Namun, ia mengatakan bahwa perjalanan multi-hari menjadi lebih mudah untuk mengisi kembali persediaan makanan dari permukiman baru di sepanjang sungai, yang terkadang berjalan paralel dengan jalan yang baru dibangun.
Selain menjadi kiblat bagi para pembuat kayak yang berpengalaman, Nepal sekarang juga merupakan tempat yang ideal untuk mencoba kayak untuk pertama kalinya atau membangun keterampilan dasar. Orang Selandia Baru Hannah Hadley tidak pernah melakukan kayak 'serius' sampai dia melakukan dua kali perjalanan kayak multi-hari di Nepal pada November ini. Pemula dapat memulai dengan klinik kayak satu hari di sungai dekat Kathmandu atau Pokhara, dan melanjutkan perjalanan ke sana. Banyak perjalanan juga menawarkan pilihan arung jeram, atau menggabungkan arung jeram dengan kayak. Banyaknya jeram besar berarti bahwa arung jeram jelas bukan pilihan yang 'mudah', meskipun itu tidak membutuhkan tingkat keterampilan atau pengalaman yang sama dengan kayak.
Menurut pemandu Nepal Ramchandra Chumi, ancaman terbesar bagi perjalanan multi-hari dan multi-keterampilan ini adalah pembangunan bendungan hulu. Dulu dimungkinkan untuk melakukan perjalanan lima hari di sepanjang sungai Bhote Kosi dan Kali Gandaki, tetapi setelah pembangunan bendungan, ini telah dikurangi menjadi tiga hari. Proyek pembangunan bendungan diusulkan atau sedang dikembangkan di sepanjang beberapa sungai lain, meskipun saat ini Sun Kosi aman.
Foto: Chrissy Dawkins
Pesaing baru tentatif untuk mendapat perhatian di kancah pariwisata petualangan Nepal adalah paket-rafting, yang menggabungkan yang terbaik dari pengalaman kayak dan trekking. Tom McShane, seorang spesialis perjalanan petualangan Inggris, baru-baru ini berada di Nepal untuk syuting film dokumenter. Perjalanannya melibatkan kayak menyusuri Sungai Melamchi dengan rakit, bentuk kayak tiup yang kecil dan cukup ringan untuk dilipat menjadi ransel. Penggunaan paket-rakit adalah, seperti kata Tom, "sangat banyak pada masa bayi". Keuntungan utama mereka adalah karena ukurannya, mereka dapat dibawa ke mana saja, seperti di perjalanan, dan meningkat jika diperlukan. Daerah yang sangat terpencil menjadi lebih mudah diakses dan dinavigasi. Sejauh yang disadari Tom, rakit paket hanya digunakan di sungai Nepal satu kali sebelum ekspedisinya. Bahkan, Sungai Melamchi hanya pernah dikayuh sebelumnya, oleh Maila Gurung milik GRG.
