Keamanan Perjalanan
Saya merawat pencicip delapan bir saya di Silver Gulch Airport Bar di Anchorage, Alaska. Itu adalah item di luar menu, tetapi setelah turun dengan mengerikan di Delta Flight 1089 yang menabrak nampan di dapur dan menyebabkan seorang wanita Minnesotan membuang bungkus ayamnya di lorong, bartender menawarkannya sebagai benteng untuk penerbangan lanjutan saya ke Fairbanks.
Ketika kehangatan hoppy menyebar di perut saya, saya mulai bertanya-tanya apakah selebaran gugup dalam diri saya telah melebih-lebihkan turbulensi. Kemudian sebuah kelompok yang baru mendarat lewat dalam getaran kolektif, satu trio dengan sungguh-sungguh memeriksa pulsa mereka. Tidak diragukan lagi, langit Alaska sangat tajam malam ini. Anchorage-ke-Fairbanks sama bergelombang, tetapi dengan teman-teman minum yang baru ditemukan dan gebrakan yang pekat, tangisan diam-diam beberapa jam yang lalu sekarang adalah tawa biasa. Tetap saja, aku tidak bisa mengabaikan kenyataan yang menjulang: Besok pagi, aku akan naik pesawat penyangga melintasi Lingkaran Arktik. Siuman.
Northern Alaska Tour Company menjalankan penerbangan kelompok kecil ke tujuan Arktik, terbang sangat rendah sehingga Anda dapat melihat beruang grizzly melayang di atas karibu yang baru saja dibunuh. Bagi banyak orang itu adalah sensasi seumur hidup, tetapi bagi selebaran yang gugup itu bisa terdengar seperti hukuman mati. Untungnya, dalam waktu lima menit setelah bertemu pilot Todd Mackinaw, pipi kemerahan dan santai tetapi cerewet dalam hal keselamatan, semua ketakutan hilang.
Apakah ada saat ketika Navajo delapan penumpang kami bertempur seperti lalat di kipas? Tentu! Apakah Anda lebih mungkin menabrak pesawat kecil daripada yang besar? Benar! Tapi inilah mengapa Petualangan Udara Lingkaran Arktik saya dari Fairbanks ke Coldfoot tidak membuat saya sedikit pun bergolak:
Pilot kami berpengalaman. Todd adalah dokter hewan Angkatan Udara yang mendapatkan lisensi pilotnya pada tahun 1985. Ada kesalahpahaman umum bahwa pilot perusahaan wisata adalah pemula, mencatat waktu mereka dengan harapan pertunjukan maskapai penerbangan berbayar lebih tinggi. Faktanya, banyak yang menyukai Todd, selebaran yang penuh gairah, dan berpengalaman yang lebih menyukai pengalaman wisata tur yang lebih indah dan interaktif. Kata Todd, “Saya suka terbang rendah dan lambat dan melihat keluar jendela. Saya suka melihat satwa liar. Itu sebabnya saya tidak bergabung dengan maskapai.”
Karena 85% dari kecelakaan pesawat kecil disebabkan oleh kesalahan pilot vs. hanya 37% dari pesawat yang lebih besar (di mana kesalahan mekanik lebih umum), penerbangan pesawat prop dengan pilot yang teliti mungkin merupakan perjalanan teraman yang pernah Anda miliki. Jangan ragu untuk bertanya tentang rekam jejak pilot Anda sebelum melangkah. Todd? Lima tahun terbang ke Alaska Utara dengan hingga empat penerbangan sehari di musim puncak dan tidak ada cedera atau kematian.
Saya duduk di depan. Di kursi kopilot tepatnya. Todd merekomendasikan tempat yang menguntungkan ini untuk selebaran yang gugup karena itu menghilangkan sebagian misteri dari terbang. Adalah satu hal untuk mengalami turbulensi dari belakang 747 yang gelap tanpa tahu apa yang terjadi di kokpit, dan merupakan hal lain untuk berada tepat di sebelah kapten.
Penulis dan kaptennya. Tidak ada selebaran yang gugup di sini!
Dari sini, saya dapat melihat bahwa Todd selalu berkomunikasi dengan pengontrol lalu lintas udara dan dengan pilot di depan kami, yang memberikan pembaruan rutin tentang kondisi angin sehingga Todd dapat menyesuaikan ketinggian kami. Itu memberi saya kepastian bahwa jika ada sesuatu yang pergi ke selatan, kami akan segera mendapat dukungan. Ditambah lagi, roda kemudi Todd berwarna biru daur ulang dan menyerupai joystick Nintendo. Ini semua hanyalah satu video game besar!
Tur penerbangan memiliki banyak gangguan. Gunung kami termasuk gunung berapi gletser, yang telah punah selama jutaan tahun, Sungai Yukon yang berliku-liku, dan hutan belantara yang dingin dan beku di segala arah. Todd juga memberikan komentar tentang zaman es Alaska (di mana beruang berwajah pendek raksasa berkuasa dua kali ukuran grizzly terbesar saat ini) dan lelucon konyol yang mengaku diri sendiri ("Tentu mereka memiliki air yang mengalir, " katanya ketika kami melewati tradisional Pemukiman Athabascan, "Jika Anda membutuhkan air, Anda lari dan dapatkan!"). Dia bahkan memiliki handout berlapis dari petualangan Arktiknya sendiri.
Selain mendidik dan menghibur, penyebaran informasi yang mantap ini strategis, dirancang untuk menjaga pikiran kita agar tidak berkeliaran ke adegan kanibal di Alive.
Keselamatan adalah prioritas utama perusahaan wisata. Kelangsungan hidup mereka (finansial dan harfiah) tergantung padanya. Untuk mempersiapkan lepas landas, Todd tiba dua jam lebih awal untuk menyelesaikan daftar periksa keselamatan yang ditemukan di masing-masing pesawat Alaska Utara. “Saya punya moto yang saya buat,” kata Todd. Jika aku harus memeriksanya, aku memeriksanya sekali. Jika itu bisa membuat saya dipecat, saya memeriksanya dua kali. Dan jika itu bisa membunuhku, aku memeriksanya tiga kali.”
Pilot juga tidak mau mengambil risiko dalam hal cuaca. Jika kondisinya kurang sempurna, mereka akan menunda atau membatalkan penerbangan tidak peduli seberapa keras calon penumpang menggerutu.
Tentu saja, tidak semua wahana pesawat kecil dibuat sama, karenanya jumlah kecelakaan yang relatif tinggi (809 pada pesawat kecil swasta / perusahaan pada 2012 vs 20 pada pesawat penumpang komersial, menurut Global Incident Map). Tetapi ketika Anda menganggap bahwa banyak dari ini adalah hasil dari pilot pribadi terbang di luar kemampuan mereka dan tanpa bantuan kontrol lalu lintas udara, Anda menyadari statistiknya cukup miring.
Dengan seorang pilot berpengalaman dan perusahaan wisata yang memiliki reputasi baik, Anda harus merasa senyaman di pesawat prop saat Anda menyeberang jalan (jauh lebih berbahaya). Tentu saja saya lakukan. Sedemikian rupa sehingga dalam perjalanan kembali ke Fairbanks, di tengah-tengah mesin kembar yang mantap, tanpa bantuan valium atau bir kerajinan Alaska, saya dibuai untuk tidur.
