Sukarelawan
1. Hal-hal yang tidak dapat Anda prediksi yang paling sulit diadaptasi
Semua teman Anda di rumah ingin tahu bagaimana Anda mengatasi toilet jongkok, tidak bisa membaca bahasa Cina, dan semua makanan aneh (kura-kura hidup di supermarket, siapa pun?), Tetapi secara mental Anda siap menghadapi tantangan itu sebelum Anda pernah naik ke pesawat. Apa yang Anda tidak tahu adalah bahwa tantangan budaya berjalan lebih dalam dari itu.
Di Cina, tanggal liburan sekolah ditentukan beberapa minggu sebelum dimulainya (paling banter), jadi jangan berpikir untuk memesan tiket pesawat lebih awal. Jadwal mingguan akan diberikan kepada Anda sehari sebelumnya dan kemudian diubah setengah jalan. Dan jangan mulai saya dengan pra-konsepsi yang dimiliki penduduk lokal tentang semua 'orang Barat' ("Mengapa kamu dingin, orang asing terbiasa dengan dingin!" "Kamu putih; kamu tidak mungkin dari Afrika Selatan."). Entah itu sifat rencana yang selalu berubah, atau desakan penduduk setempat bahwa perut dingin / asma / sakit perut Anda disebabkan oleh minum air dingin alih-alih hangat, itu adalah hal-hal yang tidak ada yang memberi tahu Anda tentang hal itu yang akan paling menjengkelkan Anda.
2. Anda tidak dapat mengubah negara
Jadwal di Cina adalah pedoman kasar, dan pertemuan akan selalu berjalan lembur. Hari libur umum berarti hari kerja ekstra pada akhir pekan yang berdekatan, dan jangan heran jika tidak ada yang berpikir untuk memberi tahu Anda sampai hari sebelumnya. Struktur sosial hierarkis di sini berarti bahwa orang terbiasa melakukan apa yang diperintahkan kepada mereka, dan tidak memahami kebutuhan 'Barat' untuk kemerdekaan.
Saya menghabiskan bulan-bulan pertama saya di sini di Tiongkok untuk mengirim email yang benar sendiri menuntut agar waktu saya dihormati, dan menjelaskan kepada teman dan kolega baru tentang manfaat perencanaan sebelumnya: “Lihat betapa lebih mudah / lebih baik / lebih sederhana jadinya jika Anda mau lakukan saja ini seperti saya!”Tetapi itu tidak berdampak pada orang-orang di sekitar saya. Dan coba tebak? Masyarakat Cina terus berfungsi, seperti yang terjadi selama 2000 tahun terakhir.
3. Tetapi suatu negara dapat mengubah Anda
Sementara Anda mencoba memaksakan cara Anda melakukan sesuatu pada budaya asing, Anda akan tertekan. Anda akan tidak bahagia, kesal, dan cemas. Ketika rekan kerja Anda dari Cina menarik Anda untuk kedua puluh kalinya, menjelaskan bahwa itu ada di tangan mereka dan sampai ke 'pemimpin', tekanan darah Anda akan naik. Ketika Anda berjalan ke ruang kelas sekolah menengah Anda hanya untuk menemukan bahwa separuh anak Anda telah dimaafkan untuk latihan piano (bye bye lesson plan), Anda bahkan mungkin mendapati diri Anda berharap bahwa Anda kembali ke rumah. Namun, akhirnya, Anda harus menyerah, atau belajar berguling dengan pukulan. Dan Anda mungkin menemukan diri Anda orang yang lebih baik untuk itu. Lebih fleksibel, kurang tegang, dan, dalam pengalaman saya, jauh lebih baik dalam berimprovisasi di depan audiens remaja yang skeptis.
4. Setiap awan memiliki garis perak
Jadi Anda pikir Anda akan tinggal di kota metropolitan yang ramai, dan sebaliknya Anda berakhir di tongkat di mana jalan habis, di kota dengan semua kabut asap dan tidak ada satu pun Starbucks yang terlihat. Atau Anda ingin mengajar taman kanak-kanak dan sekarang Anda berada di depan sebuah kamar berisi 40 remaja. Anda diberitahu ada komunitas ekspat yang berkembang dan sekarang Anda satu-satunya orang asing di kota.
Menyebalkan, kan?
Atau tidak.
Semua hal ini terjadi pada saya dan suami saya secara bersamaan. Sekarang, biaya hidup kami adalah setengah dari yang seharusnya di kota, sehingga kami dapat membeli alat pembersih udara yang baik. Saya telah menemukan bahwa walaupun anak-anak Cina itu lucu sebagai tombol, saya benar-benar suka mengajar di sekolah menengah. Dan kami telah dipaksa untuk fokus belajar bahasa Cina dengan cara yang dilakukan beberapa ekspatriat. Plus ada jenis tendangan khusus untuk menjadi orang asing pertama yang sebagian besar anak-anak ini pernah lihat.
5. Anda tidak akan pernah bisa kembali
Yang ini tidak literal, tentu saja - tunggu paspor Anda dan Anda bisa pulang kapan saja. Tetapi orang yang muncul untuk memeluk keluarga dan teman Anda tidak akan sama dengan orang yang pergi. Kamu telah berubah. Anda lebih santai sekarang. Anda mengambil segala sesuatunya dengan tenang. Ini lebih dari sekadar melewatkan luka bakar lada Sichuan di mie pedas dari tempat kecil di lantai bawah itu, atau menangkap diri Anda mengatakan '谢谢' alih-alih terima kasih. Ini lebih dari sekadar merindukan anjing-anjing kecil dengan pakaian konyol mereka, atau para wanita tua menari bersama di sudut-sudut jalan. Tidak ada yang bisa benar-benar melewatkan mabuk baijiu, tetapi Anda masih bersyukur bahwa Anda memiliki kesempatan untuk mengalaminya. Anda adalah orang yang lebih besar untuk perjalanan Anda, dan Anda tidak perlu heran jika rumah lama Anda tampaknya lebih kecil untuk itu.
