Jika ada sebuah kota di India di mana peninggalan tradisional menyatu dengan kontemporer, kota Kolkata adalah tempatnya. Nostalgia merembes dari setiap gang dan meliputi trem tua klasik, taksi kuning, dan Jembatan Howrah yang ikonik. Bahkan bar-bar di Park Street memiliki udara klasik Bengali Barat untuk mereka. Di kota ini yang melihat awal kebangkitan budaya India seabad yang lalu, seniman modern, penulis, pembuat film, dan pemain masih menggunakan Kolkata untuk mengasah kerajinan mereka dan memulai karier mereka. Pada saat yang sama, kota metropolis terbesar ketiga di India dan ibukota Benggala Barat juga merupakan kota yang kontras - antara mal-mal baru yang berkilauan dan kemiskinan yang memilukan. Inilah sebabnya Kolkata - dengan simfoni warna dan suara, perpaduan sejarah dan modernitas, dan perpaduan banyak agama dan budaya India - menawarkan pemandangan terbaik ke masyarakat Benggala Barat.
Jalan tertua di Kolkata berasal dari abad yang lalu
Berpusat di tepi timur Sungai Hooghly, lengan Gangga suci, nama Kolkata diperkirakan berasal dari Bengali Kolikata. Kolikata adalah salah satu dari tiga desa yang mendahului kedatangan Inggris dan sering diterjemahkan sebagai "bidang dewi Kali." Kehadiran dewi dirasakan di seluruh kota, tetapi di kuil Kali Kalighat selatan itulah ribuan penyembah berdoa setiap hari. Jalur tertua Kolkata, Chitpur Road, memimpin jalan ke kuil yang terkenal, dan Anda masih dapat berjalan di sepanjang itu untuk melihat bagaimana beberapa jalannya masih berpusat di sekitar perdagangan atau kerajinan tertentu - dari ukiran kayu hingga pembuatan permen.
Sepanjang Zaman Eksplorasi dari abad ke 15 hingga 17, India dikuasai oleh pemerintah kolonial Eropa. Raj Inggris, ketika Britania Raya memerintah seluruh anak benua India, berlangsung dari tahun 1858 hingga 1947 - tetapi British East India Company telah tiba 250 tahun sebelumnya pada tahun 1612. Pada tahun 1772, East India Company membuat Kolkata, yang mereka sebut Calcutta, ibukota dari British India, dan tetap menjadi ibu kota sampai 1911.
Pengingat masa lalu kolonial India berlimpah
Meskipun India memperoleh kemerdekaan pada 15 Agustus 1947, bangunan-bangunan di Kolkata selalu mengingatkan masa lalu kolonial negara itu. Victoria Memorial dengan marmer putih adalah contoh paling muluk. Dibangun untuk memperingati Ratu Victoria, tempat ini memiliki tampilan visual sejarah era kolonial dan dikelilingi oleh koleksi taman-taman besar dan tenang. Berjalan melalui kota juga dapat membawa Anda ke Katedral St. Paul di dekatnya, Kantor Pos Pusat, atau Gedung Penulis, masing-masing satu bab dalam sejarah bertingkat Kolkata.
Jika sejarah kontemporer paling menarik minat Anda, bersiaplah untuk menemukan motif palu-dan-sabit yang ditarik ke dinding di sekitar kota. Kolkata masih merupakan ibu kota negara bagian Bengal Barat, dan dari tahun 1977 hingga 2011, Bengal Barat adalah rumah bagi pemerintah komunis yang terpilih secara demokratis dan terlama di dunia. Anda dapat menemukan pengingat saat ini di dekat stasiun bus Esplanade di mana patung Lenin masih mengejutkan pejalan kaki yang tidak terduga. Juga, Kolkata adalah kota India pertama yang mendapatkan jalur metro, yang dirancang oleh spesialis Soviet pada tahun 1971.
Kolkata adalah tempat kelahiran kebangkitan budaya modern India
Ibukota saat itu adalah tempat kelahiran kebangkitan budaya yang pada pertengahan abad ke-19 menyebar ke seluruh India. Eksponen utama dari itu adalah Rabindranath Tagore, yang pada tahun 1913 menjadi non-Eropa pertama yang menerima Hadiah Nobel untuk Sastra. Untuk mengetahui pikirannya, berkunjung ke museum di Jorasanko Thakurbari Bari atau melakukan perjalanan ke Shantiniketan, sebuah kota di pedesaan Benggala Barat di mana ia mendirikan sebuah sekolah eksperimental.
Untuk memahami ketukan budaya kota yang kuat, naik trem ke College Street, yang dianggap sebagai pasar buku bekas terbesar di dunia. Dikatakan bahwa jika Anda tidak dapat menemukan buku di sini, mungkin buku itu tidak pernah ada. Beberapa langkah dari Universitas Presidensi, Anda akan bertemu dengan Indian Coffee House, juga disebut College Street Coffee House, titik pertemuan lama bagi para cendekiawan, seniman, dan penulis kota. Sutradara film legendaris Satyajit Ray dan Mrinal Sen adalah beberapa dari mereka yang menghabiskan banyak waktu berdiskusi di sana. Saat ini masih menjadi tempat nongkrong bagi mahasiswa yang sangat baik dapat menjadi pemikir dan pencipta hebat India berikutnya.
Benggala Barat adalah negeri festival, dan Kolkata adalah kota agama
Mereka mengatakan bahwa di Benggala Barat ada 13 festival dalam 12 bulan. Meskipun semua agama dirayakan dengan antusiasme dan semangat yang sama, Kolkata berubah menjadi kota paling penuh warna dan kacau selama festival Hindu Durga Puja. Selama lima hari pada bulan September atau Oktober, penduduk setempat merayakan kemenangan kebaikan atas kejahatan dan memberikan penghormatan kepada berhala dewi 10-bersenjata Durga, yang ditampilkan dalam serangkaian skenario yang didekorasi dengan indah. Jika Anda ingin melihat bagaimana patung-patung itu dibuat, berjalan-jalanlah di sekitar area tembikar tradisional Kumortuli. Setelah festival berakhir, pergilah ke Sungai Hooghly tempat berhala Durga dilemparkan ke perairan suci.
Berkeliaran di jalan-jalan Kolkata adalah pengingat bahwa, tidak peduli sepanjang tahun, ini adalah kota agama. Sinagog Magen David, Gereja Armenia, dan Masjid Nakhoda berjarak hanya beberapa menit dari satu sama lain di daerah Barabazar. Untuk mendapatkan pengalaman penuh dari sisi kota ini, jangan lewatkan Misionaris Cinta Kasih Bunda Theresa atau Belur Math, kantor pusat Ramakrishna Math and Mission.
Situs bersejarah bersinar, tetapi jantung Kolkata terletak pada masakannya
Ungkapan umum untuk menggambarkan seseorang dari keturunan Bengail adalah mache bhate Bangali, yang diterjemahkan menjadi “ikan dan nasi adalah apa yang membuat orang Bengali.” Tidak mengherankan kemudian bahwa makan tradisional India dapat ditemukan di seluruh kota. Daripada dilayani sekaligus, orang Bengal lebih memilih tradisi multi-kursus. Persiapan pahit, sayuran berdaun, lentil, kari non-vegetarian, dan chutney ditampilkan satu per satu sebelum mencapai suguhan manis terakhir seperti Sandesh atau rosogolla tradisional.
Saat berjalan di sekitar Kolkata, Anda juga harus mengawasi para pedagang kaki lima yang memiliki barisan pengunjung yang rakus yang menunggu untuk membeli persiapan mereka. Tunda rencana Anda dan tunggu di baris itu. Anda akan berterima kasih pada diri sendiri begitu sampai ke depan karena kota ini telah membangun reputasi sebagai salah satu tujuan terbaik untuk makanan jalanan di India. Phuchka adalah hidangan favorit kota, tetapi ada banyak momo Tibet, gulungan telur, dan singara yang diisi kentang untuk mereka yang lebih suka pilihan yang kurang pedas. Dan apa pun yang Anda lakukan, jangan tinggalkan kota tanpa mencoba secangkir masala chai dari penjual jalanan.
