Foto: Allison Cross
Jurnalisme yang etis, independen, dan netral secara politik memiliki jalan panjang di Sierra Leone.
Bulan lalu, pemerintah Sierra Leone meloloskan Undang-Undang Penyiaran dan membentuk Sierra Leone Broadcasting Corporation, penyiar layanan publik baru.
Undang-undang ini secara efektif akan menggabungkan penyiar negara, Sistem Penyiaran Sierra Leone, dengan Radio PBB, dibentuk selama perang saudara yang brutal di negara itu dalam upaya untuk menyelesaikan ketegangan.
Banyak yang memuji itu sebagai langkah menuju membina lingkungan media yang sehat dan demokratis di negara Afrika Barat pasca-konflik, bebas dari intervensi dan ketergantungan internasional.
Tetapi seperti banyak hal di negara ini, penerapan penyiaran layanan publik netral yang bebas dari korupsi tidak akan sederhana atau mudah.
Menurut Undang-Undang Penyiaran, presiden, Ernest Koroma, masih akan memiliki kekuatan untuk menunjuk direktur jenderal dan wakil direktur jenderal dari perusahaan penyiaran baru, yang mengarah pada keraguan bahwa kepemimpinan akan memiliki peluang bebas dari bias politik..
Orang-orang Sierra Leone sangat politis dan mendukung salah satu dari dua partai lawan, Kongres Semua Rakyat yang berkuasa atau oposisi, Partai Rakyat Sierra Leone.
Masalah Meluncur
Foto: Allison Cross
Jurnalisme yang etis, independen, dan netral secara politik memiliki jalan panjang di Sierra Leone.
Jurnalisme di Sierra Leone menderita serangkaian hambatan rumit. Mayoritas wartawan terlibat dalam praktik yang disebut "meluncur" di mana mereka menerima uang dari organisasi untuk menulis cerita yang menguntungkan.
Sangat normal bagi organisasi non-pemerintah atau kementerian pemerintah untuk mengadakan konferensi pers dan kemudian membagikan amplop coklat penuh uang tunai kepada para jurnalis yang hadir.
Para jurnalis kemudian kembali ke kantor mereka dan menulis cerita-cerita positif tentang organisasi-organisasi yang dipertanyakan atau kisah-kisah langkah demi langkah yang membosankan tentang apa yang terjadi pada rapat rutin pemerintah. Jurnalisme kritis atau investigatif sebenarnya tidak ada.
Kebanyakan jurnalis menerima uang tunai karena mereka tidak dibayar cukup oleh majikan mereka. Sebagian besar tidak dilengkapi dengan baterai, notebook, pena atau tape recorder. Mereka juga tidak menerima uang untuk transportasi.
Jika mereka ingin terus berlatih jurnalisme, dan memberi makan keluarga mereka pada saat yang sama, mereka harus mengambil uang yang disediakan oleh LSM. Ini adalah siklus yang membuat frustrasi.
Korupsi dan Suap
Beberapa jurnalis menyalahgunakan kekuasaan mereka untuk mendapatkan lebih banyak uang. Bukan hal yang aneh bagi seorang jurnalis untuk mendekati anggota masyarakat terkemuka dan mengancam untuk menulis cerita yang tidak menyenangkan tentang orang itu. Wartawan itu segera disuap agar tidak menulis sesuatu yang buruk.
Sistem media bebas adalah kunci bagi demokrasi yang berfungsi baik. Wartawan harus bebas untuk mengajukan pertanyaan sulit dan menuntut akuntabilitas dari pejabat terpilih mereka.
Ketika jurnalis benar-benar mengejar cerita mereka sendiri, mereka seringkali tentang pertikaian politik, dan bukan tentang keprihatinan warga negara individu atau pelanggaran hak asasi manusia. Tuduhan terhadap tokoh-tokoh publik sering dipublikasikan tanpa pembuktian.
Editor secara teratur salah mengatur uang dan peralatan babi, menyangkal gaji staf mereka atau bersikeras mereka membayar juru ketik dari kantong mereka sendiri untuk membuat cerita mereka diketik di komputer.
Sistem media bebas adalah kunci bagi demokrasi yang berfungsi baik. Wartawan harus bebas untuk mengajukan pertanyaan sulit dan menuntut akuntabilitas dari pejabat terpilih mereka.
Tetapi mendorong batasan di negara ini dapat memiliki konsekuensi serius. Libel atau fitnah, di mana seseorang difitnah oleh pernyataan tidak benar yang dibuat di media, adalah pelanggaran pidana di Sierra Leone, daripada pelanggaran sipil di Kanada atau AS. Ini berarti tim petugas polisi kekar dapat muncul di depan pintu Anda dan melemparkanmu ke penjara, bahkan jika kau belum dihukum.
Sulit membayangkan sistem penyiaran publik yang akan langsung terbebas dari hambatan terhadap jurnalis ini. Tentu saja, penciptaannya benar-benar hanya langkah awal dalam proses panjang dalam membina industri jurnalisme yang bersemangat. Kebutuhan akan penyiar publik, paling tidak, ada di radar partai politik yang berkuasa.
