Spirit + Cocktails
Pada abad ke-13, penjajah Mongol tiba di tempat yang sekarang Andong, Korea Selatan, (pada waktu itu kerajaan dikenal sebagai Goryeo) dengan lebih dari kuda mereka dan roh penakluk. Mereka juga membawa pengetahuan tentang penyulingan dan resep arak aras beraroma adas manis, yang diambil dari orang Persia. Penyulingan Mongolia dibuka di kota Kaesong (di mana Soju masih dikenal sebagai arak-ju) untuk menghasilkan versi minuman keras bening. Maka dimulailah hubungan cinta selama berabad-abad dengan soju, semangat paling populer di Korea dan salah satu minuman beralkohol terlaris di planet ini.
Di Korea, soju menjadi identik dengan perayaan. Ini adalah semangat yang paling dinikmati di lingkungan yang ramai, dibagi di antara sekelompok besar teman-teman Anda yang paling tua. Jika ada santapan, lima hidangan di atas meja, semua lebih baik. Mungkin itulah sebabnya Soju menjadi pusat makanan di restoran barbekyu Korea seperti halnya daging itu sendiri. Jinro soju, yang disajikan dalam botol hijau yang ikonik, secara teratur berada di puncak daftar merek alkohol terlaris di dunia.
Di Amerika Serikat, soju masih berjuang untuk mendapatkan pengakuan yang layak, dan memang, sebagian besar orang Amerika mungkin hanya menemuinya di restoran barbekyu Korea. Yobo soju, yang disuling di Finger Lakes, hanyalah satu dari dua merek soju yang diproduksi di AS. Carolyn Kim, seorang pengacara Korea-Amerika yang bekerja untuk organisasi nirlaba, mendirikan Yobo yang sama sekali tidak memiliki latar belakang penyulingan atau semangat. Dia hanya suka minum dan makan.
Apa yang dimulai sebagai "proyek yang menyenangkan, " sebagaimana Kim dengan sederhana merujuk pada bisnisnya, telah berevolusi menjadi salah satu merek soju berkualitas tinggi yang paling dihormati yang tersedia di mana saja. Berbeda dengan nasi, gandum, atau ubi jalar yang digunakan untuk membuat soju tradisional, Yobo dibuat dengan anggur lokal. Dia menemukan salah satu cara terbesar orang di Amerika Serikat menggunakan soju adalah dalam minuman beralkohol rendah.
“Belum semua orang tahu atau mengerti soju,” katanya kepada saya, “jadi ada keraguan. Amerika belum siap untuk soju besar. Waktunya akan tiba."
Dan ketika itu terjadi, inilah yang perlu Anda ketahui tentang meminumnya.
Apa itu soju dan bagaimana rasanya?
Soju adalah roh yang jelas yang awalnya disuling terutama dari beras. Selama Perang Korea, pemerintah melarang menyuling beras, tetapi Soju tidak menghilang. Sebaliknya, penyuling menghasilkan soju dengan biji-bijian seperti gandum dan gandum, serta pati seperti kentang dan tapioka. Ketika larangan berakhir pada tahun 1999, biji-bijian ini tetap populer dalam produksi soju.
Soju kadang-kadang dibandingkan dengan vodka, tetapi memiliki kandungan alkohol yang lebih rendah (biasanya berkisar pada kisaran ABV 20 hingga 24 persen). Ini membuatnya jauh lebih bisa diminum dalam waktu yang lama, seperti pesta makan malam. Namun, soju yang diproduksi secara massal dapat menjadi keras, sedikit pahit, dan memiliki aftertaste yang hampir tajam. Seringkali, pemanis ditambahkan dalam upaya untuk menutupi kualitas alkohol.
"[Soju berkualitas tinggi] netral, mudah diminum, dan halus, " tambah Kim. "Ini memiliki kualitas yang ringan, lembut, bersih."
Merek Soju yang tersedia di AS terbatas, tetapi ada beberapa merek yang dapat Anda temukan di toko minuman keras.
Jinro Chamisul: Salah satu sojus paling populer yang dikenali dari botol hijau khasnya. Ini adalah soju tanpa embel-embel, murah dengan kadar alkohol rendah (sekitar 20 persen ABV). Meski demikian, aroma alkohol Chamisul sangat keras, membuatnya lebih baik untuk dikonsumsi daripada menghirup.
Chum Churum: Soju ringan ini hadir dalam rasa buah yang mudah didekati seperti persik, jeruk, dan apel. Manisnya dan kandungan alkoholnya yang rendah membuatnya populer di kalangan peminum yang lebih muda.
Tokki: Disaring di Brooklyn, Tokki adalah soju beras pertama yang diproduksi seluruhnya di AS. Itu disuling menggunakan nasi ketan organik yang disebut nuruk.
Perbedaan antara soju, shochu, dan sake
Soju tidak harus bingung dengan dua jenis roh berbasis beras lainnya, sake dan shochu. Sake diseduh, tidak disuling (dan omong-omong, tidak boleh disebut "anggur beras" juga; anggur membutuhkan anggur atau setidaknya jus buah yang difermentasi).
Shochu mirip dengan soju, tapi seperti sake, itu berasal dari Jepang. James, suami Carolyn, menganggap shochu sebagai "saudara kandung, atau sepupu" dari Soju. Keduanya memiliki ABV rendah, tetapi shochu biasanya disuling dengan ubi, dan kadang-kadang jelai atau nasi. Mungkin salah satu perbedaan yang paling menonjol adalah bahwa shochu dinikmati di atas batu, atau dicampur dengan jus buah atau air, sedangkan Soju paling sering dikonsumsi dengan rapi, dalam gelas.
Etiket dan cara minum soju
Ada ritual tradisional yang memandu konsumsi soju, dan banyak dari itu kembali ke kenyataan bahwa orang tidak seharusnya minum soju sendirian. Sifat soju adalah komunal.
"Orang memang meminumnya sendirian, tapi saya pikir benar-benar ada perasaan berbagi dengan teman dan keluarga, " kata Kim.
Contoh kasus: Anda tidak seharusnya menuangkan minuman Anda sendiri. Sebagai gantinya, tunggu teman atau teman duduk untuk mengisi gelas Anda saat gelas kosong. Anda membalas budi ketika waktunya tepat (apa pun yang Anda lakukan, jangan langsung minum dari botol). Kedua gelas yang sedang diisi ulang dan botol yang dituangkan harus dipegang dengan dua tangan.
Jika Anda minum soju lurus, yang merupakan pendekatan paling umum, itu disajikan dalam gelas. Ini sedikit menyesatkan. Mungkin tergoda untuk menembak soju, tetapi lebih sering dilakukan secara bertahap. Kim membandingkan Soju yang dituang dengan sedikit wiski yang akan dinikmati lebih baik daripada diminum dalam satu tegukan.
Ada satu pengecualian: Tuangkan soju pertama harus diambil sebagai suntikan. Jika Anda ingin mematuhi tradisi dengan ketat (yang mungkin sesuai tergantung pada pengaturan) jauhkan kepala Anda dari teman makan saat mengambil foto sebagai tanda penghormatan.
Jika Anda pernah ke restoran Korea, Anda mungkin telah memperhatikan orang-orang mengocok botol soju sebelum membukanya. Tradisi ini berasal dari ketika botol soju disumbat daripada diamankan dengan topi logam. Potongan-potongan gabus akan runtuh ke dalam minuman, jadi Anda harus mengocok botol untuk membuat endapan naik ke atas. Setelah gabus terlepas, Anda akan mengetuk alas botol dengan siku, diikuti dengan pukulan cepat dengan anyaman di antara jari tengah dan penunjuk untuk melepaskan percikan kecil cairan, yang seharusnya melepaskan potongan gabus yang tidak diinginkan dari botol. Ritual ini benar-benar tidak perlu sekarang, tetapi gemetaran bertahan.
James, bagaimanapun, menekankan bahwa "soju hanya minuman keras, " yang berarti bahwa mungkin baik-baik saja untuk menghindari salah satu atau semua tradisi ini ketika Anda minum Soju di antara teman-teman (walaupun jika Anda berada di restoran, bacalah ruangan untuk menentukan jika mengikuti etiket tradisional sesuai).
Cara minum soju dengan makanan
Rasa Soju yang bersih dan warna yang jernih menjadikannya salah satu roh paling serbaguna untuk dipasangkan dengan makanan. Anda tidak perlu tetap meminumnya hanya dengan barbekyu Korea, meskipun di situlah Anda paling sering menjumpainya.
"Anda bisa minum soju dengan acar herring, dengan makanan Rusia, dengan makanan Swedia, " kata Kim. "Orang bisa meminumnya dengan makanan, atau dengan anju - makanan ringan seperti kacang dan ikan kering."
Makanan Korea itu banyak dagingnya, tetapi ia juga memasukkan banchan, lauk yang berfokus pada sayur-sayuran yang acar dan asam. Soju melengkapi daging panggang, berasap, dan daging sapi pedas seperti halnya kimchi. Dalam kasus soju, sebenarnya enak karena kurang kompleks daripada anggur. Jika Anda makan dengan banyak lapisan rasa, anggur mungkin terlalu rumit atau membingungkan lidah Anda. Biarkan kesederhanaan Soju meningkatkan, tetapi tidak membanjiri, makanan Anda.
"Itu membersihkan langit-langit mulutmu, " jelas James. "Cobalah seteguk kimchi, lalu coba turunkan beberapa cabernet di atas meja. Itu banyak tindakan untuk ditangani. Terkadang Anda hanya perlu membersihkan mulut.”
Dalam hal makanan, soju fleksibel. Bahkan, sebenarnya hanya ada satu aturan ketika datang soju: Pastikan Anda meminumnya dengan seorang teman.
